La acción debemos situarla en Whitechapel, uno de los barrios más degradados del Londres victoriano -e incluso del de hoy en día, pues es una zona donde se han apiñado importantes grupos inmigrantes-. Un lugar lleno de callejuelas estrechas, sinuosas, sucias y miserables. Su población; criminales, ruines, prostitutas, delincuentes de la más baja calaña, desheredados de la fortuna...

A las cinco de la mañana del seis de agosto de 1888, un cochero llamado Crow, al salir para trabajar descubre en el descansillo del primer piso un cuerpo empapado en su propia sangre, es una mujer y se encuentra horriblemente destripada. Se trata de una tal Martha Turner, de unos cuarenta años de edad, pobremente vestida y de rasgos muy poco agraciados.

Un primer estudio forense dictamina que la desdichada víctima había sufrido treinta y nueve puñaladas causadas por un instrumento que bien podría ser un bisturí grande de autopsia o de amputación. Probablemente el asesino habría trabajado con un 'bisturí Liston'. Liston había sido un cirujano de la Guerra de Crimea, como en el campo de batalla no existía la anestesia tenía que llevar a cabo las amputaciones con suma rapidez. Él mismo diseñó esa herramienta que le hiciera famoso. Esto delataba claramente que el asesino debía de ser un médico, un estudiante de medicina o una persona que estuviera cerca de la clase médica.

Algunos días después, el treinta y uno de agosto, un carretero que regresaba a casa tras su trabajo, atropella un bulto grande que se encuentra en plena calle. Cuando el hombre baja para comprobar de que se trata descubre que ha atropellado el cadáver de una mujer. Su nombre es Mary Ann Nichols y su aspecto no difiere nada de la que había sido su primera víctima; sucia, pobre, prostituta...

Los forenses llegaron a las mismas conclusiones que con anterioridad. Los golpes habían sido dados por un hombre bien conocedor de la anatomia humana. Se había servido de nuevo de un bisturí de grandes demensiones (el 'bisturí Liston') para realizar su macabro trabajo. El sentido del destripamiento permitía señalar una cosa importante para los investigadores: el asesino era zurdo.

El día cinco de septiembre, se produjo el tercer crimen; en un minúsculo patio interior de un hotel de mala muerte de Hamburey, Annie Champan era brutalmente destripada. Otra vez la autopsia determinó que el asesino era zurdo, pero los investigadores descubrieron tras sus pesquisas un terrible detalle: Annie Chapman había tratado de refugiarse en el asilo donde solía pasar la mayoría de las noches (en Dorset Street), pero como no tenía los cuatro peniques exigidos, no fue admitida y tuvo que quedarse en la calle.