Sabido es que Germánico poseía todas las mejores cualidades de cuerpo y alma, en tal grado que nadie pudo parangonarse a él jamás: valor y belleza singulares; gran superioridad de elocuencia y saber en las dos lenguas; admirable bondad de alma, gran deseo de agradar y de que le amasen, y maravilloso talento para conseguirlo. El único defecto que contrastaba con su belleza era el tener algo débiles las piernas, defecto que corrigió con la costumbre de montar a caballo después de las comidas. Atacó cuerpo a cuerpo y mató por su mano a muchos enemigos; defendió ante los tribunales muchas causas, incluso cuando ya era todo un personaje por haber conseguido los honores del triunfo, y ha dejado varios escritos que acreditan su erudición: comedias griegas, por ejemplo. Era igualmente afable en la vida pública y en la privada, mostrándose poco aficionado a ostentar con orgullo sus insignias. Queriendo reunir en un solo sepulcro las osamentas de los legionarios muertos en el desastre de Varo, en la selva de Teutoburgo, las recogió por propia mano y las llevó el mismo.

Era dulce y moderado incluso con sus detractores. No se mostró colérico con Pisón jamás, y cuando por fin le vio emplear maleficios contra él, se limitó a citarle en justicia y a avisar a los suyos de su enemistad, por si le ocurría alguna desgracia.

Hermoso fruto recogió Germánico de tantas virtudes, e inspiró tal amor a sus parientes que Augusto dudó por largo tiempo si le nombraría como sucesor, e hizo que Tiberio le adoptase. Hasta tal punto gozaba también del favor popular, que, según testimonio de la mayor parte de los autores, la inmensa multitud que a su llegada o salida se precipitaba junto a su persona le hizo, más de una vez, correr peligro de muerte.

Grandes y enérgicos fueron los testimonios de cariño que ocurrieron al conocerse la noticia de su muerte y mucho después. El día que murió apedrearon los templos y derribaron las estatuas de los dioses. Algunos ciudadanos arrojaron al arroyo sus propios dioses lares, en señal de dolor. Los mismos bárbaros de Germania suspendieron sus correrías en señal de luto, y el propio rey de los Partos dejó de invitar a su mesa a los grandes, lo cual entre los persas equivale a suspender la administración de justicia.

La población de Roma, costernada, afligida a la primera noticia de su enfermedad, esperaba ansiosamente otros correos que llegaran con informaciones sobre el estado de salud del noble romano. De pronto, al oscurecer, se difundió, sin saber cómo, la noticia de que Germánico se encontraba restablecido, y en seguida corrieron al Capitolio con antorchas y víctimas (animales para el sacrificio) y casi derribaron las puertas del templo, impulsados por la impaciencia de ofrecer a los dioses acciones de gracias. Tiberio, que estaba dormido, despierta a los alegres gritos del exterior y a las voces que cantan:

	- ¡Roma salvada! ¡Salvada la patria! ¡Germánico se ha salvado!

Pero cuando se supo con certeza su muerte, ningún consuelo, ningún edicto pudo poner límites al público dolor, que duró hasta las fiestas del mes de diciembre. Las abominaciones de los tiempos que siguieron aumentaron aún su gloria y el dolor de su pérdida . Todo el mundo estaba persuadido, y con razón, de que el respeto y temor que inspiraba a Tiberio servían de freno a la crueldad de éste, crueldad que, en efecto, no tardó en desbordarse.

Germánico se había casado con Agripina, hija de Marco Agripa y Julia, y tuvo nueve hijos, de los cuales murieron dos de corta edad y otro al salir de la infancia. Los demás sobrevivieron a su padre, a saber, tres hijas: Agripina, Drusila y Livila, nacidas en tres años consecutivos, y tres varones: Nerón, Druso y Cayo César, más tarde llamado Calígula. El Senado declaró enemigos públicos a Nerón y Druso, por acusación de Tiberio.

Cayo César Calígula nació en la víspera de las calendas de septiembre, siendo cónsules su padre y C. Fonteyo Capitón (año 12 de Jesucristo). Nació, según algunos, en Germania, en lugar que aún no está bien averiguado; pero yo he leido documentos que prueban que no nació allí, entre ellos una carta del propio Germánico dirigida a Agripina, que estaba en Roma, y que el niño tenía dos años de edad cuando le enviaron a Germania desde la península itálica. Lo más probable es que su lugar de nacimiento fuera Antium (Ancio), ciudad que prefirió siempre a todas las demás, y llegó hasta pensar en trasladar allí la sede de su imperio.

  

El sobrenombre de CALÍGULA era un mote militar que le habían dado a causa de su calzado de soldado, la CALIGA, sandalia que usaban los legionarios (la traducción, más o menos libre del mote, sería "sandalio"). Éstos, que lo habían visto crecer y educarse entre ellos, le profesaban increible cariño. Al morir Augusto, su presencia bastó para calmar el furor de las tropas insurreccionadas contra la elección de Tiberio como nuevo gobernante del Imperio. Al saber que Germánico se llevaba al niño lejos de allí, para que no le hicieran mal los rebeldes, éstos se convirtieron en dóciles corderos y se precipitaron desesperadamente ante su carruaje suplicando entre lágrimas al general que no les hiciese aquella afrenta y les devolviese a su pequeño soldadito.

Acompañó también a su padre a su expedición a Siria. A su regreso permaneció primero en casa de su madre, y, cuando desterraron a ésta, en casa de su bisabuela Livia Augusta, cuyo elogio funebre pronunció en la tribuna de las arengas, pues con aquellas ceremonias los jóvenes quedaban oficialmente considerados como de ilustre nacimiento. A los veintiún años le llamó Tiberio a que formase parte de su séquito de Capri, de donde escapó con vida gracias a sus profundas artes del disimulo. En un solo día Tiberio le hizo vestir la toga y cortarse la barba, sin otorgarle ninguna de las distinciones de que habían gozado sus demás hermanos. Muchos querían hacerle que murmurase; pero él permaneció impasible, como si ignorase la desgraciada suerte de los suyos perseguidos por el implacable odio del César. Devoraba sus propias ofensas y mostraba a todos los que le rodeaban tanta cortesía que se decía de él: "Nunca existió mejor esclavo ni peor amo...". Sin embargo, en aquel tiempo no podía ocultar ya sus bajas y crueles inclinaciones, siendo su mejor placer el presenciar las torturas de los condenados y las ejecuciones. Tiberio comprendía muy bien su carácter y decía de Cayo:"Le dejo vivir para su desgracia y la de todos" o bien: "Crio una serpiente para el pueblo, y un segundo Faetón para el universo" (Faetón, divinidad solar que conduce el carro del sol. En griego su nombre significa "resplandeciente". N.A.)

Poco tiempo después se casó con Junia Claudia, hija de Marco Silano, varón nobilísimo; fue augur y después pontífice máximo. Tiberio, que había convertido la familia imperial en un desierto, acabó por no ver otro sucesor posible más que Calígula. Éste, según dicen, fue de los que asistieron en sus últimos momentos, y le quitó el anillo imperial cuando aún agonizaba. Tenía el apoyo de Macrón, prefecto del pretorio. Tiberio, a quien ya se creía muerto, se reanimó súbitamente, y entonces le axfixiaron con un colchón o le estrangularon con sus propias manos. Un liberto a quien esta crueldad arrancó un grito fue mandado crucificar en el acto. Mas tarde se ha sabido que Calígula se vanagloriaba de haber vengado a su padre, Germánico, matando a Tiberio sin que éste hubiera tenido tiempo de acusarle ni castigarle.

Así llegó Calígula al mando, llamado por los deseos de todo el pueblo romano y del Imperio entero, pues todos creyeron que su gobierno sería opuesto al del César anterior. Las provincias y las legiones, que le habían conocido desde la infancia, veían en él la imagen de su padre, Germánico, y solo consideraban que era el último vástago de una familia desgraciada. Así es que, cuando partió de Miseno, aunque llevaba el traje de luto que correspondía por la muerte de Tiberio, continuó su marcha entre altares adornados con flores, con víctimas ya preparadas, antorchas encendidas y alegres aclamaciones de la multitud, que había salido a su encuentro llamándole: "estrella", "hijo", "niño", "discípulo". Apenas entrado en Roma se le reconoció como árbitro y dueño único del Estado, con menosprecio al testamento, que le daba por colega a su otro nieto, niño a la sazón (Tiberio Gemelo). Tal fue el regocijo público que, en menos de tres meses, se degollaron, en sacrificios, más de ciento sesenta mil víctimas. Se aprovechaba cualquier coyuntura para demostrarle el interés que tenían por su conservación. En cierta ocasión cayó enfermo y todo el pueblo paso la noche alrededor de su palacio. Hubo romanos que, a cambio de su restablecimiento, hicieron votos de combatir en la arena e inmolarse a los dioses como víctimas expiatorias. Artabano, rey de los persas, que nunca había ocultado su odio y desprecio a Tiberio, solicitó la amistad de Cayo, celebrando a este efecto una entrevista con un legado consular, y, atravesándo el Éufrates, rindió culto a las águilas romanas y a las imágenes de los Césares.

  

En los comienzos de su reinado trabajaba Calígula por excitar el cariño público valiéndose de todos los medios de popularidad. Después de pronunciar en la tribuna, vertiendo abundantes lágrimas, el elogio fúnebre de Tiberio y de haberle hecho magníficos funerales, marchó a las islas Pandataria y Poncia para recoger las cenizas de su madre y de su hermano, y en medio de tremendad tempestad para que resaltara mejor su piadoso apresuramiento. En honor de aquellos restos fundó juegos fúnebres anuales, con una magnificiencia desusada. En memoria de su padre llamó Germánico al mes de septiembre, e hizo conceder a su abuela Antonia, por decreto senatorial, todos los honores otorgados en diferentes tiempos a Livia, esposa de Octavio Augusto. Calígula adoptó como colega en el consulado a Claudio, su tío paterno, que era solo un caballero romano.

Para estimular las virtudes de las gentes regaló ochenta mil sestercios a un liberto a quien las más crueles torturas no habían podido arrancar una sola palabra acerca de un delito que se atribuía a su patrono. Esto hizo que se le concediera, entre otras distinciones, un escudo de oro, que todos los años, en determinado día, los colegios de sacerdotes debían llevar al Capitolio, siguiéndolos el Senado y los jóvenes nobles de ambos sexos, cantando estrofas en alabanza suya.

Cuatro veces ejerció el Consulado: las primeras desde las calendas de julio y durante dos meses; la segunda, desde las de enero durante treinta días; la tercera hasta los idus de enero; la cuarta hasta siete días de los idus del mismo mes. Los dos últimos consulados fueron consecutivos. Dio numerosos combates de gladiadores, muchas veces de noche y a la luz de inmensa cantidad de antorchas, y enviaba a los espectadores regalos de toda clase, incluso cestos llenos de pan y carne. Los juegos que dio en el circo duraron algunas veces desde la mañana hasta la noche, y los intermedios eran una cacería de fieras africanas o una carrera troyana.

Algunos de estos espectáculos fueron notables, por estar sembrada la arena de bermellón y polvo de oro, y solamente senadores dirigían los carros.

Entre Baia y Puzzoles hizo construir sobre el mar un puente formado de doble hilera de naves de transporte, traídas de todos los mares, sujetas con anclas y semicubiertas con pavimento, cuyaforma recordaba la de la Vía Appia. Durante dos días no hizo más que pasar y repasar por aquel puente, a caballo y magníficamente vestido. Se dice que con esto quería imitar la proeza de Jerjes, que cruzó el Helesponto en un puente de barcas, y quiso asustar con la fama de aquella gigantesca empresa a los germanos y britanos, alos que amenazaba con la guerra. Otros dicen que fue para ganar una apuesta al matemático Trasilo, el cual había dicho en otro tiempo a Tiberio: "Cayo será emperador cuando atraviese a caballo el golfo de Baia", como quien dice imposible.

En Lyon estableció certámenes de lengua griega y latina, en que los vencidos estaban obligados a coronar por su propia mano a los vencedores y cantar sus alabanzas. Y aquellas cuyas composiciones se juzgaban malas, debían borrarlas con una esponja y hasta con la lengua, si no preferían que se los azotase o se los arrojase al río más inmediato.

Terminó los monumentos que Tiberio había dejado incompletos, el templo de Augusto y el teatro tiberiano, y comenzó él a su vez muchas construcciones notables. También proyectó reconstruir el Palacio de Polícrates de Samos, una ciudad en la cumbre de los Alpes, y otras enormidades.

Trató con suma crueldad a sus parientes y amigos, en primer lugar a Ptolomeo, hijo del rey Juba y primo suyo, y sobre todo al prefecto del pretorio Macrón y a Ennia, que le habían elevado al Imperio. Todos perecieron de muerte sangrienta. No mostró más respeto ni bondad con los miembros del Senado; consisntió que muchos de ellos, honrados con las primeras dignidades, corriesen a pie y con la toga, junto a su carro, por espacio de muchas millas, y que durante sus comidas permaneciesen en pie detrás del sitial, o a sus pies con una servilleta debajo del brazo. Hizo matar a algunos secretamente y continuaba llamándolos a Palacio, como si vivíesen aún, hasta que pasado algún tiempo decía, con odiosa mentira, que se habían dado voluntariamente muerte. Destituyó cónsules por haberse atrevido a dar un edicto en el aniversario de su nacimiento, y la república permaneció así tres días sin primeros magistrados. Hizo azotar a un cuestor, actuando él casi de verdugo, pues le quitó en persona sus vestiduras, que extendió a los pies de los soldados para que, al descargar los golpes, estuviesen más firmes en su tarea.

Importunado por el ruido de la multitud que iba por la noche a ocupar los puestos gratuitos del circo, la hizo arrojar a latigazos. Más de veinte caballeros romanos quedaron aplastados en el tumulto, y otras tantas madres de familias, sin contar muchos individuos del pueblo. Los días de espectáculo se complacía en sembrar la discordia entre plebeyos y caballeros, haciendo comenzar las distribuciones antes de la hora acostumbrada, para que éstos encontrasen ocupados sus puestos por gentes de baja estofa. Durante los juegos mandaba descorrer de pronto, cuando el sol era más ardiente, el toldo que preservaba a los espectadores y prohibía que saliese nadie del anfiteatro. En vez de los combatientes ordinarios de la arena hacia luchar a hombres débiles o deformes, o a padres de familia, y hacía salir contra ellos fieras extenuadas. Más de una vez llegó a cerrar los graneros públicos y amenazó al pueblo con el hambre.