Nuestro más profundo agradecimiento a la Casa Regional de Ceuta en Barcelona sin cuya colaboración hubiera sido imposible la confección de este artículo.

'Poco a poco, comienza a ser conocida la red de campos de concentración de batallones de trabajadores y de batallones disciplinarios esparcidos por Ceuta, Melilla y el Protectorado español de Marruecos tras finalizar la Guerra Civil. Contamos con unas cuantas monografías que van poniendo de manifiesto su importancia, aunque quedan pendientes muchos aspectos que siguen siendo desconocidos.

El Regimiento de Fortificación nº5 (Forti-5), unidad del arma de ingenieros creada con anterioridad a los acontecimientos descritos, no fue ni un batallón de trabajadores ni un batallón disciplinario. Sin embargo, puede estar perfectamente incluido entre las unidades de castigo, al menos en el periodo comprendido entre 1939 y 1942, Forti-5 fue trasladado al norte de África y, a partir de sus bases en Melilla (Fuerte Camellos) y Ceuta (Maestranza de Ingenieros), desplegó a sus componentes, que fueron enviados a lo largo y ancho del Protectorado (especialmente en la franja fronteriza de Muluya y en la zona del Estrecho, entre Ceuta y Tánger) para efectuar obras de fortificación en unos momentos en los que, en plena Segunda Guerra Mundial, el régimen franquista temía que el territorio pudiera ser atacado por los aliados. Construyeron obras defensivas en una nutrida serie de lugares en los que se establecieron campamentos más o menos duraderos; Cabo de Agua, Zeluan, Tugunt, Chafarinas, Isfaren, Barranco del Hebreo, Saf Saf, Svara, Zoco Aslef, Punta Altares y Punta Cires.

La casi totalidad de los que pasaron por sus filas fueron soldados republicanos, sacados de Campos de Concentración (especialmente del de Miranda de Ebro) y obligados a hacer un largo Servicio Militar en el Ejército vencedor de la Guerra Civil. Uno de los que vivieron esa experiencia ha expuesto de forma elocuente la procedencia de la tropa: 'Fue como un gran río alimentado por muchos afluentes y cada uno de estos tenía su origen en Campos de Concentración y cuarteles, esparcidos por toda la geografía española. El gran río,después de seguir su largo curso, iba a vaciar sus aguas a un viejo cuartel, situado en la parte alta de la ciudad de Melilla, llamado Cuartel de Camellos'.

No existen muchas dudas acerca de que su destino en el Regimiento y el trato que recibieron solo puede considerarse como una medida de represalia para castigar al que hubiera luchado (aunque algunos no hubieran tenido prácticamente tiempo para ello debido a su corta edad) en el bando republicano. Fueron soldados prisioneros.

El primer batallón de Forti-5 estuvo destinado en Ceuta entre enero de 1940 y julio de 1942. Fueron alojados durante unos días, mientras se les encontraba destino, en la Maestraza de Ingenieros y en el acuartelamiento del Regimiento de Artillería nº 49. En la Maestranza permaneció la Plana Mayor y la Compañía de Destino (sirva de ejemplo el caso de Alfons Soler Llongueras), mientras que el resto de la unidad fue trasladada al campamento de Benzú, con el cometido de fortificar las cumbres de los montes cercanos.

La mayoría de los integrantes de este batallón de Forti-5 eran catalanes (no falta quien sostenga que, aproximadamente, el 95%), aunque también hubo andaluces, extremeños, valencianos, vascos, asturianos, castellanos y otros.