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En septiembre el Dail Eireann es declarado ilegal y el "tratamiento especial" hacia los irlandeses se acentua; registros, palizas, incendios y asesinatos se suceden por toda la isla. Frente a esto los republicanos no tenían otra posibilidad de defensa que la lucha de guerrillas, tarea en la que Michael Collins centra sus esfuerzos. Los espias de Collins, especialmente Ned Broy, le mantienen informado de los movimientos británicos. Ante la inusitada represión inglesa, represión que se acrecenta alarmantemente con el paso de los días, Collins decide que se cree un grupo especial de Voluntarios, conocidos como "The Squad", cuyo fin es el de ejecutar agentes británicos. Uno de esos voluntarios es un joven de 18 años llamado Vinny Byrne, que en sus múltiples asesinatos se dirige siempre a su víctima antes de dispararla con las palabras: "Que Dios se apiade de tu alma". El sargento Patrick Smith será la primera víctima de "The Squad" y con sus sucesivos ataques conseguirán que su solo nombre se convierta en algo que atemorice a los británicos y, más aún, a los llamados "colaboracionistas" (irlandeses al servicio del Reino Unido). Inglaterra responde enviando más tropas para reprimir a los irlandeses... |
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Collins se convierte en el hombre más buscado de Irlanda y su cabeza tiene precio; 10.000 libras. Afortunadamente la policia no tiene una buena fotografía suya y Collins es capaz de circular en bicicleta por Dublín delante de las tropas británicas, hecho que acrecenta todavía más su leyenda.
El agente de información más importante que tuvo Collins durante este periodo fue David Nelligan, personaje que trabajaba en el castillo de Dublín (sede e icono del poder imperial británico en la isla). Nelligan fue capaz de informar detalladamente de todos los movimientos de los agentes británicos y de los "Black and Tans" (negros y canelas), un cuerpo especial de policia llamados así por el color de sus uniformes y que tenían una bien merecida fama de violentos. La guerra de independencia irlandesa no dejó de ser, como todas las guerras, un escenario donde ambos bandos cometieron tremendas atrocidades. El Coronel Sir Sir Ormonde Winter ocupó el cargo de Jefe del Servicio Secreto Británico en Irlanda, una de sus primeras acciones fue traer a la isla una serie de agentes especiales, de alta preparación que habían estado trabajando en Egipto, el grupo fue rápidamente conocido como "La Banda de El Cairo" ("Cairo Gang"). Collins fue inmediatamente informado de la llegada de aquellos hombres y gracias a sus contactos en octubre de 1920 conocía todos sus nombres. El 21 de noviembre de 1920, un "Squad" del I.R.A perfectamente coordinado disparó y acabó con la vida de los agentes británicos de "Cairo Gang". La respuesta británica no se hizo esperar, esa misma tarde algunos cohes blindados penetraron en Croke Park donde el Dublín se enfrentaba al Tipperary en un partido de fútbol gaélico y comenzaron a disparar indiscriminadamente matando a catorce personas. La situación no era sencilla y no tenía demasiadas perpectivas de mejorar, muchos miembros del Sinn Fein, compañeros de Collins, se encontraban encarcelados o huidos y el retorno de Eamon de Valera en las Navidades de 1920 no ayudaba demasiado (De Valera había escapado de la cácel británica donde estaba confinado y había logrado huir a Estados Unidos). Los dos hombres eran absolutamente diferentes en temperamento y eso los hacia chocar en más de una ocasión. |
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| A finales de 1919 Lloyd George presenta al Parlamento Británico un nuevo proyecto autonomista de Irlanda en donde la isla se divide en dos, creando un parlamento en Dublín y otro en Belfast (este último para seis condados). Los unionistas aceptan mientras que los republicanos aseguran que no quieren oir hablar de autonomía puesto que la Independencia es un hecho que tarde o temprano deberá asumir el Reino Unido. El año 1920 comienza sin demasiada confianza en que la situación pueda arreglarse. En marzo es asesinado el alcalde de Cork, ciudad que había sido prácticamente destruida por un incendio provocado por las "fuerzas del orden". En abril de ese mismo año, un jurado declara culpable de ese asesinato a la policía británica y afirma que: "ésta obró por instigación del Gobierno". El nuevo alcalde, Terence Mac Swinet, es detenido poco tiempo después y llevado a una prisión británica, prisión en la que morirá tras setenta y tres días de huelga de hambre. La opinión pública mundial comienza a reaccionar ante lo que está ocurriendo en Irlanda, incluso hasta algunos sectores británicos protestan airadamente contra tanto vandalismo. Los obispos irlandeses se movilizan e incluso el de Cork llega a amenazar que excomulgará a quienes participen en emboscadas o raptos, sean del bando que sean. |
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Las nuevas elecciones administrativas de ese año ponen aún más de manifiesto el deseo irlandés por la independencia pues los republicanos consiguen un triunfo más evidente. De Valera regresa a Dublin en diciembre de 1920 pero es detenido por la policía británica el 23 de abril de 1921. Sin embargo, ante el temor que se produjera una rebelión popular, el Gobierno británico ordena que sea puesto en libertad al día siguiente. En estas circunstancias los británicos montan en 1921 unas elecciones generales en "sus dos irlandas", en el norte ganan los unionistas y en el sur los republicanos. El 22 de junio, los reyes de Inglaterra presiden, en Belfast, la primera sesión del Parlamento de Irlñanda del Norte. El 24 de junio, Lloyd George escribe a de Valera y a sir James Craig, jefe del Ulster, invitándoles a una conferencia en Londres para estudiar un posible acuerdo. De Valera pide, en carta pública, la libertad de los patriotas irlandeses detenidos, entre los cuales se encuentra su vicepresidente de la República, Arthur Griffith. Son liberados el día 30 de junio. |
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Los contactos diplomáticos se intensifican y fruto de ellos es la firma de una tregua entre el Ejército británico y el I.R.A. En una primera entrevista realizada en la ciudad de Londres entre David Lloyd George y Eamon de Valera se llegan a posturas encontradas, el británico no está dispuesto a aceptar una Independencia de Irlanda. En las sesiones del Dail Eireann se estudian las propuestas del ejecutivo británico; autonomía en el interior pero sin ejército ni diplomacia. El Parlamento irlandés rechaza las propuestas y el 26 de agosto reelige presidente a de Valera. El 7 de septiembre hay una reunión frustrada que debía desarrollarse en Escocia ya que de Valera no quiere escuchar hablar de autonomía. El 11 de octubre el gobierno británico propone una nueva reunión. De Valera acepta, pero no desea acudir personalmente. El Dail Eireaan nombra cinco delegados: Arthur Griffith, Michael Collins, Barton, Gavan Duffy y Erskine Childers (novelista y militar inglés pero defensor apasionado de la causa irlandesa). |
Tras casi dos meses de negociaciones, el 6 de diciembre de 1921 se firma un acuerdo entre ambas partes para la creación del Estado Libre de Irlanda. En el mismo los 26 condados del sur se convertirían en un estado irlandés libre dentro de la Commonwealth. El 15 de enero de 1922 el Dail ratificó el tratado por 64 votos a favor y 57 en contra. De Valera, que se oponía al acuerdo, dimitió como presidente y fue reemplazado por el fundador del Sinn Fein Arthur Griffith. Michael Collins fue nombrado presidente del gobierno provisional. Será Michael Collins, como Jefe del Gobierno Provisional de Irlanda, el encargado de la transmisión de poderes por parte del último virrey de Irlanda (14 de enero de 1922). El acto se producirá en el castillo de Dublín, el lugar que durante siglos había sido el tétrico símbolo del poder británico en la isla. De Valera, por su parte, creó un nuevo grupo clandestino -estrictamente republicano- y se dispuso a seguir con la lucha por la independencia total de Irlanda al margen de la nueva legalidad. |
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| Los británicos arriando su bandera del Castillo de Dublín. | ||
| El irlandés católico Timothy M. Healy es nombrado por el rey británico como primer Gobernador General del Estado Libre de Irlanda. Las tensiones existentes entre grupos favorables al tratado y sus detractores se hace cada vez más evidente, unidades del I.R.A.(Ejército Republicano Irlandés) toman el edificio de Four Courts en Dublin en Abril. El 28 de Junio tropas del Estado Libre comienzan a bombardear el edificio ocupado por los "rebeldes", la guerra civil ha comenzado intensificándose los combates en la capital. Michael Collins, como Jefe del Gobierno Provisional, trata de hacerse con las riendas de la situación y cuenta para ello con el apoyo del gobierno británico (que se encargó de armar perfectamente a las tropas del Estado Libre de Irlanda). |
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En agosto del año 1922, poco después de la muerte de Arthur Griffith, Michael Collins comenzó un viaje de inspección en el área de Cork, regresando en convoy desde el pueblo de Bandon sufrió una emboscada en Beal na mBlath (The Mouth of Flowers) por miembros del I.R.A. contrarios a la firma del Tratado con el Reino Unido. Michael Collins murió inmediatamente de un disparo que recibió directamente en la cabeza (se llegó a sospechar de que su chofer y guardaspaldas estuviera implicado en el magnicidio). De Valera, que se encontrtaba en esos momentos en esa misma área de Cork, se sintió tremendamente impresionado al recibir la noticia. |
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Miles de personas se sintieron desoladas al conocer la muerte de Collins, durante el funeral del líder irlandés las calles de Dublín se llenaron de personas llegadas de todas partes de la isla para acompañar el féretro. El 9 de septiembre, el Deil Eireann elige su nuevo Presidente en la persona de William Cosgrave y comienza los debates en torno a la Constitución del Estado Libre mientras que la guerra civil continua. |
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| TEMARIO GENERAL | ATRÁS |
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