Cuando el día 12 Bismarck regresa a Berlín y encuentra lo telegramas que le comunican la renuncia a la candidatura por parte de Leopoldo Hohenzollern, el "canciller de hierro" monta en cólera. La guerra tan laboriosamente preparada gracias al trono hispano se le escapa de las manos. Bismarck está dispuesto a presentar su dimisión al emperador pero cambia de idea y manda hasta a Ems al ministro, conde de Eulenburg, para que le pida a Guillermo I que muestre más dureza.

Sin que Bismarck lo sepa todavía los acontecimientos se van a poner de su lado, las exigencias de Gramont sobre las garantías prusianas sobre la no candidatura al trono hispano por parte de Leopoldo y la carta "amistosa" que el rey de Prusia debía de escribir a Napoleón III resultarán a la larga determinantes...

El día 13 el embajador francés vuelve a entrevistarse con el rey de Prusia, Guillermo I. En el encuentro el diplomático galo insiste que el soberano germano debe al menos telegrafiar a París para ratificar la renuncia de Leopoldo y que no le autorizará en lo sucesivo si decidiese presentar de nuevo su candidatura. El monarca le contesta: "Puedo deciros que no tengo intenciones ocultas y que éste asunto me ha traído ya preocupaciones en exceso para que no desee su solución definitiva. Podéis entretanto comunicar al emperador, vuestro soberano, lo que yo os he dicho. Conozco a mis primos, son buena gente y no faltarán a la palabra dada".

El embajador telegrafía inmediatamente a París. Se le encarga desde Francia que insista en su petición. El embajador solicita una segunda entrevista. El ayuda de campo de rey, coronel Radziwill, le informa que la cuestión está resuelta, por lo que una nueva entrevista sería inútil.

Ese mismo día Bismarck se reunía en su casa con algunos colaboradores. Cuando llega el telegrama de de Abeken el Canciller de Hierro se siente inmediatamente contento, lo da a conocer a los allá reunidos y se dirige al velador en donde garabatea algunas palabras en un papel. Este será el documento que la Historia bautizará como: el telegrama de Ems.

Bismarck reprodujo así para el público el texto de Abeken: "Habiendo el Gobierno español comunicado al Gobierno imperial francés la noticia de la renuncia del príncipe Leopoldo, el embajador de Francia ha pedido además a Su Majestad que le autorizara a telegrafiar a París que Su Majestad se comprometía a no dar nunca su consentimiento en el caso en que los Hohenzollern quisieran renovar su candidatura. S.M. el rey ha reusado entonces volver a recibir al embajador de Francia a quien ha hecho transmitir por medio de un ayuda de campo que S.M. no tenía nada más que comunicarle".

¿Podemos decir que este telegrama era una mentira? No, si nos atenemos a la letra; si, si juzgamos el espíritu del mismo. Se puede pecar por omisión y Bismarck lo hizo estudiando perfectamente aquello que debía callar. Abeken había escrito: "El rey ha hecho saber a M. Benedetti que no tenía nada más que decir" (nichts weiterzu sagen); Bismarck emplea la fórmula más diplomática "Nada más que comunicarle" (nichts weiter mitzutellen). No se hacia ninguna referencia al incidente del paseo, este laconismo acentuaba el modo ofensivo del comunicado.

La negativa dada por el rey a la celebración de una segunda entrevista podía explicarse por la convicción de Guillermo I, después de la recepción de la respuesta de los Hohenzollern, de que el asunto quedaba zanjado de una manera definitiva en su figura, eran a sus ministros a los que les tocaba acabar de arregalar el asunto en lo referente a las garantías. Era una pausa y no una ruptura, pero la habilidad con la que Bismarck había jugado con las palabras producía que el efecto de ofensa para Francia fuera completo.