Cuando los alemanes comenzaron su ofensiva en el sector de Kursk, en Moscú se sintió un profundo temor entre el mando soviético, se sabía perfectamente que esta acción sería determinante para el curso de la guerra y que una derrota posibilitaría a los alemanes a volver a tomar la iniciativa en el frente ruso. Como consecuencia de todo esto, en esta zona se desarrolló la mayor batalla de carros de combate de toda la Segunda Guerra Mundial, una batalla que muchos historiadores han señalado como mucho más importante que las de Moscú o Stalingrado (los soviéticos desplegaron 3.600 carros por 2.700 los alemanes y 20.000 cañones por 10.000 de los germanos). Desde ese momento Alemania perderá totalmente la iniciativa y comenzará una desesperada guerra defensiva que solo terminará, después de una gran cantidad de pérdidas humanas, en las ruinas humeantes de la Cancillería de Berlín. En la batalla de Kurks, carros de combate y 'cazacarros' de ambos bandos dieron lo mejor de si mismos para tratar de decantar la batalla a su favor. Es ese instante cuando los soviéticos se encuentran por primera vez con un arma que hasta eso momento no habían visto. Enorme, cuadrada, de superficies inclinadas para evitar los disparos directos de los anticarros; el Jagdpanzer 'Elefant'.

A estas características se unen la de un cañón del 88 con un tubo mucho más largo de lo normal que destroza con sus poderosos disparos a los carros de combate rusos como si estos fueran de papel. Sin embargo algo ocurrirá que será determinante para el curso de la batalla. En su lento avance, algunos soldados soviéticos quedan expuestos a su sector frontal, pero el 'monstruo' sigue avanzando sin prestarles la menor atención. Los rusos se dan entonces cuenta de un error monumental en el diseño del Jagdpanzer 'Elefant'; el falso carro de combate -porque en realidad es un cazacarros- no tiene armas para la defensa próxima, carece de ametralladoras que puedan barrer a los infantes que traten de acercarse para destruirlo.

Este descubrimiento es la sentencia de muerte de Jagdpanzer Sdkft 184, el arma con que el ejército alemán esperaba aplastar a los carros de combate soviéticos (y que lo hubiera hecho fácilmente si hubiera sido construido con un mínimo sentido común). En poco tiempo los infantes rusos supieron acercarse hasta el 'monstruo' y destruirlo sin demasiados problemas, tal fue el colapso que el ejército alemán acabó por retirarlo inmediatamente de la línea de combate.

Nacido por la transformación de un carro pesado, el 'Ferdinand' -así llamado inicialmente en honor de su proyectista, el ingeniero Ferdinand Porsche- se reveló desde el primer momento como un arma un tanto extraña y demasiado enrevesada para poderla llevar al frente y combatir con ciertas garantías. El ejército, tras estudiar detenidamente su funcionamiento, lo rehusó inmediatamente porque su mecánica era tan complicada que debía llevar a auténticos mecánicos especialistas para mantener al carro de combate en perfectas condiciones.

Entonces se pensó en darle otra salida y convertirlo en 'cazacarros', privándole de la torreta y potenciando el blindaje -utilizando toda una serie de planchas adicionales que le añadía 5 toneladas de peso- y el armamento -dotándole de un potente cañón capaz de atravesar cualquier tipo de blindaje-. En un principio se le armaría con el último modelo de cañón de 88 -que posteriormente se modificaría por uno del 7,92-. Pero no se tuvo en cuenta que que al acorazarlo de una manera poderosa se había reducido considerablemente su velocidad, velocidad que pasaba de 35 kilómetros por hora a tan solo 20 -lo que le hacía mucho más vulnerable-.

Y no solo eso, sino que tras las modificaciones se le había privado de su defensa próxima ofrecida por la ametralladora frontal, lo que era un suicidio en un campo de batalla, donde los infantes que se pueden acercar hasta un carro de combate surgiendo de cualquier escondite del terreno es lo que más temen los tanquistas. Cuando los constructores alemanes se dieron cuenta de este defecto ya era demasiado tarde, los soviéticos lo habían hecho mucho antes y habían logrado destruir un gran número de 'Elefants' antes de que estos pulverizasen sin demasiada dificultad a los carros rusos.

A todos esos problemas se le sumaron los técnicos, en los cuatro primeros días de la batalla de Kursk, cerca de la mitad de vehículos acabaron fuera de servicio. Además, se demostró que la protección contra minas era palpablemente insuficiente. Estas carencias provocaron que muchos Jagdpanzers 'Elefant' fueran abandonados ante la imposibilidad de ser remolcados debido a su gran peso.

Los alemanes optaron entonces por retirar inmediatamente el Jagdpanzer 'Elefant' del frente de batalla para llevarlos a los talleres de Austria, allí será reequipado dotándole nuevamente de una ametralladora delantera para luchar contra la infantería -como puede observarse en las imagenes que hemos colocado en esta página-, pero será demasiado tarde y no podrá convertirse en el arma que podrá acabar con los carros de combate soviéticos. Además, muchos de los problemas técnicos nunca llegarán a ser solucionados.

Empleado en Italia para luchar contra el avance aliado por la península, conseguirá magníficos resultados contra los carros de combate norteamericanos -que no tenían la menor oportunidad al enfrentarse a estos cazacarros-., en una serie de combates no de maniobras, sino de emboscadas y ataques por sorpresa.

Otras acciones de combate de las que se tiene constancia pueden resumirse en que una compañia de Jagdpanzer 'Elefant' estuvo presente en la ofensiva rusa de enero de 1945 en la zona polaca del Vistula y del Oder y que algunos vehículos supervivientes llegaron a combatir en la denominada 'batalla de Berlín'.

A ciencia cierta solo tenemos constancia que dos de esos vehículos sobrevivieran a la Segunda Guerra Mundial, uno de ellos fue capturado por el Ejército Rojo en Kurks y ahora puede contemplarse en un museo a las afueras de Moscú y otro de ellos fue capturado por los norteamericanos en Anzio y se encuentra en otro museo, el llamado United States Army Ordnance Museum's Collection, cerca de Aberdeen (Maryland). Un consejo de amigo, si alguna vez se les ocurre a los alemanes tratar de recuperar alguno de esos vehículos como parte de su historia... que no se molesten. Ante estos individuos intentar conseguir algo es una pérdida de tiempo...