Cuando Pedro II muere en la batalla de Muret (1213), los catalano-aragoneses consiguen, tras la intercesión del Papa Inocencio III, que el niño rey sea devuelto y jurado como soberano en las cortes de Lérida (1214) mientras es sostenido en brazos por el arzobispo de Tarragona.

Mientras los nobles se disputan la regencia, Jaume, siguiendo los deseos del testamento de su madre Maria de Montpellier, es entregado a los templarios y llevado al castillo de Monzón. Para asegurar la paz de los territorios del joven rey (de seis años de edad) se crea un consejo de nobles catalanes y aragoneses elegidos por el Papa, se dicta una Constitución de Paz y Tregua, aprobada en la Asamblea de Lérida y se va a establecer una tregua con los sarracenos.

Por motivos de Estado los nobles deciden que el joven soberano se case con la hija de Alfonso VIII de Castilla (lo harán en la iglesía de Santa María de l´Horta de Tarragona). Esta época es conocida como la de la "humillación de Jaume I bajo las exigencias nobiliarias"

Después de largos años de luchas intestinas el poder real se irá consolidando, Jaume I tendrá que esperar hasta los 17 años para comenzar a alcanzar la independencia de los nobles.

En ese momento, teniendo en cuenta que la tregua con los musulmanes había concluido, el soberano decide que es la hora e atacarlos. El primer objetivo elegido es Peñíscola, una plaza fuerta localizada en una peña junto al Mediterráneo, mientras les llegase comida los sitiados no tenáin nada que temer, y la comida les llegaba regularmente por mar. El sitio fue un fracaso.

El rey no se desanimó y encauzó entonces su campaña por las tierras de Teruel, pero los nobles convocados le dieron la espalda y no acudieron en número suficiente como para iniciar la ofensiva. Sin embargo, el rey Abu-Zeid, no sabedor de las fuerzas con las que contaba Jaume, le mandó un emisario proponiéndole hacerse tributario a cambio de que las tropas catalano-aragonesas no le atacaran. Ni que decir tiene que el rey cristiano aceptó, de manera que su prestigio no quedó demasiado dañado.

Después de acabar con una revuelta de los nobles aragoneses el siguiente paso de Jaume I es el de incorporar el Condado de Urgell al de Barcelona. Desde estas fechas el soberano comienza a demostrar una especial predilección por Cataluña frente al resto de sus territorios. Aprovechando que en 1228 la pubilla de Urgell, Arembiaix, hija del Conde Ermengol VIII (muerto tiempo atrás sin descendencia masculina) había sido desposeida de sus tierras y que ésta había pedido justicia (en julio de 1228) a Jaume I, el soberano ve la posibilidad de la unión de ambos territorios bajo su batuta.

El soberano catalano-aragonés que ya había pedido a Roma el divorcio de su esposa Eleonor de Castilla va a hacer a Aurembiaix su concubina y de Urgell uno de sus dominios, todo esto consta en un documento de concubinage, datado en la localidad catalana de Agramunt el 28 de octubre de 1228 (en el documento incluso constan los territorios que heredaría un posible hijo de ambos).

Aunque con el Conde de Barcelona Ramón Berenguer III ya había dominado la isla de Mallorca hacia el año 1114, ese dominio había sido efímero y el territorio había vuelto a poder musulmán, desde entonces se había convertido en una base de piratas que operaba activamente por las aguas del Mediterráneo.

Varios ataques a barcos barceloneses por parte de naves corsarias procedentes de Mallorca deciden que Jaume I tome la determinación de conquistar la mayor de las islas Baleares (idea que desde tiempo atrás rondaba la mente del monarca.). La reconquista de esta zona no va a presentar demasiadas dificultades ya que la resistencia sarracena para impedir el avance del ejército cristiano va a resultar inutil. Inmediatamente Jaume repobla los territorios conquistados con gente procedente de Cataluña (la mayoría del Ampurdán) de manera que los mallorquines se considerarán catalanes durante siglos y ostentarán ese nombre, al igual que la lengua.

Acabada la campaña de Mallorca Jaume I vuelve sus ojos de nuevo hacia Valencia. La conquista de este área no fue llevada de una forma metódica, se realizó prácticamente a golpes, en estapas discontinuas, sumando derrotas y victorias.

Mientras que la campaña de Mallorca se realizó de una sola vez, los territorios de Valencia tardaron trece años en ser conquistados. Podemos resumir las acciones militares entres etapas:

- Etapa castellonense (1232-1237)

- Conquista de la llanura valenciana (1237-1238)

- Toma de la zona situada al sur del Júcar (1238-1245)

El primer período se corresponde a la caída de Ares, Morella y Burriana. En esta etapa predominan las intervenciones particulares, con gran número de intervenciones de caballeros, ricoshombres, órdenes militares etc. La caída de Ares y Morella anima al soberano para iniciar la toma de Burriana (mayo de 1233), la plaza más importante de Plana castellonense.

Ante sus murallas se reune lo mejor de la nobleza guerrera catalano-aragonesa, los sitiadores construyen un castillo de madera para asaltar los muros pero tal táctica fracasa al ser incendiado por los musulmanes. Se toma entonces la determinación que entren en acción los encargados de demolición, bajo tierra cavan los minadores mientras que en la superficie se hostiga constantemente las murallas. En julio de 1233 la plaza capitula y desde ese momento Burriana se convertirá en el cuartel general de las tropas cristianas en la zona. La caída de esta localidad propiciará la rendición de toda la zona castellonense.

El segundo objetivo de la conquista se centra en el castillo de Puig y el sitio a la capital valenciana. Para comenzar Jaume I dirige y ordena diversas expediciones de castigo sobre lugares como Paterna, Manises, Espioca, Albalat y Cullera (esta última sin ningún éxito). Se destruyen las torres de Moncada y Museros, que junto con el castillo de Puig eran las defensas más importantes que tenía la ciudad de Valencia.

Jaume I designa al catalán Berenguer Guillem de Entenza, tío suyo, como jefe de las tropas que deben establecerse en la fortaleza del Puig. El reyezuelo valenciano ante ese peligro decide derribar el castillo, castillo que que será reconstruido por los cristianos en menos de dos meses. Allí se mantienen, en una complicada posición avanzada dentro de territorio enemigo, rodeados por fuerzas hostiles.

Finalmente la situación se decide tras la batalla del Puig (agosto de 1237), donde un grupo muy reducido de caballeros cristianos consiguen una victoria decisiva delante de un gran ejército sarraceno. La noticia de la derrota musulmana crea una oleada de entusiasmo en Aragón y Cataluña. El monarca manda una expedición de socorro que los moros no logran impedir que llegue. Las Crónicas de Jaume I recoge ese momento: "[...] Con nuestras acémilas (1), con nuestros caballos armados y con nuestra bandera desplegada, entramos en el Puig". Se ha dado el paso más importante para la caída de Valencia.

El sitio de Valencia se inicia el día 22 de abril de 1238, el rey cuenta con sus tropas almogávares (soldados mercenarios de élite, originarios de Cataluña), en una acción rápida e inteligente se apoderan de la alquería de Ruzafa (situada en extramuros de la ciudad).

En los días siguientes se van reuniendo junto a los muros de la ciudad un buen número de nobles aragoneses y catalanes e incluso algunas tropas extranjeras. Bien pronto el campamento cristiano parecerá una ciudad de más de 60.000 indivíduos. Los "fonevols" -una primitiva artillería- dispara constantemente contra los muros de la ciudad, y aunque los sitiados se defienden con arrojo y valentía e incluso llegan a realizar audaces salidas desde las murallas, Valencia está sentenciada. El rey moro pide entonces ayuda a Abú Zacaria, Sultán de Túnez, que manda una poderosa flota con tropas de auxilio y víveres. Pero Jaume I ha tomado las medidas oportunas y el socorro fracasa.

Tras varias conversaciones, Valencia, sin posibilidades de ser socorrida por nadie, se rinde el 28 de septiembre. El soberano permite que los musulmanes que así lo deseen puedan marchar a "tierra de moros" para vivir en paz . No solo se rinde la ciudad de Valencia sino toda la zona mora hasta el río Júcar, es una gran victoria que motiva la alegría del propio Papa de Roma, que escribe a sus obispos y arzobispos para que presten todo tipo de ayuda al rey-conde.

Jaume I no entra en la ciudad hasta el 9 de octubre, fiesta de San Dionisio, día en que tradicionalmente se conmemora la toma de Valencia por el soberano de la Casa de Barcelona.

La última etapa de la conquista del país valenciano es la más larga. Son siete largos años, desde 1238 hasta 1245 aunque hay que señalar que quedaron pequeñas zonas sin ser conquistadas o con pactos de sumisión. El avance de los catalo-aragoneses es implacable, caen las principales ciudades y fortalezas del sur del Júcar; los castillos de Rebollet y Bairén, las plazas de Cullera y Alcira, la gran fortaleza de Játiva y para concluir el castillo de Biar (febrero de 1245).

Es el momento de organizar y repoblar la zona (principalmente por catalanes de la zona de Lleida, Barcelona y de Urgell, que ocupan la zona marítima, los aragoneses se quedarán en las zonas montañesas lindantes con su territorio). Se crean leyes para los nuevos territorios conquistados ("Fuero de Valencia" redactado en latín y traducido al catalán por orden del rey) y reformas, tanto sociales como religiosas. La actividad de Jaume I es tan importante en estos moemntos como lo fue la militar en el pasado. Don Jaume incorporará desde ese momento sus nuevo territorio a la firma de sus documentos:" Don Jaume rey de Aragón, de Mallorca y de Valencia, conde de Barcelona y de Urgell y señor de Montpellier", será la nueva titulación de sus documentos.

La Casa de Barcelona reinaba tras trece años de luchas en Valencia.