Soldados españoles en la isla de Cuba. Aunque la predisposición, tanto de políticos como de militares, ante el enemigo era buena, España no tenía ni una sola oportunidad de vencer a los Estados Unidos. Éste país era una potencia floreciente mientras que España se encontraba en el último peldaño de las llamadas "potencias europeas". Como escribiera el historiador español Abraham Reolid: "Nadie, en el transcurrir de los tiempos ha sido capaz de perder un Imperio colonial tan rapidamente como España."

La aventura de tratar de buscar material fotográfico sobre la Guerra de Cuba de 1898 ha sido de lo más caótico y tormentoso. Afortunadamente gracias a la inestimable ayuda de algunos compañeros, colegas y amigos hemos podido ir confeccionando esta página. A ellos está dedicada por completo ya que sin su colaboración hubiera sido imposible.

Si algún lector dispone de algún tipo de material fotográfico o pictórico y estuviera dispuesto a cederlo para su exposición, estaremos encantados de colocarlo señalando su procedencia. Gracias de antemano.

La armada española era un chiste con poca gracia respecto a lo que representaban los barcos enemigos. Estados Unidos había fortalecido a su ejército y, en consecuencia, a su flota como consecuencia de su Guerra Civil (también llamada Guerra de los Estados y que enfrento a los del Norte contra los del Sur), mientras que los barcos españoles, como se señalaba en su momento por voces entendidas estaban "muertos antes de nacer" , o lo que es lo mismo, en el momento del diseño ya estaban obsoletos; tenían poco fuego y de mala calidad (el armamento tenía ese nombre por llamarlo de alguna manera), carecían del suficiente blindaje y tenían demasiada madera. En definitivas cuentas, estaban condenados a ser hundidos antes de entrar en combate.

 

El 2 de julio de 1898, el capitán general de Cuba, Ramón Blanco, ordena que la flota salga de la bahía de Santiago eludiendo en lo posible el combate, en contra de la opinión del contralmirante Pascual Cervera y de todos sus capitanes, que consideraban un auténtico suicidio el abandono del abrigo del puerto, donde se podían apoyar las operaciones por tierra. Finalmente los barcos se vieron en la obligación de partir y ocurrió el desastre anunciado. La armada española fue masacrada por los barcos americanos. La incapacidad e incompetencia de un mando como Blanco mandó a la muerte a miles de hombres a la vez que hizo a España perder su flota.

Resulta increible comprobar como de una manera cíclica ha habido tremendos incompetentes llevando las riendas del ejército español, pero no adelantemos acontecimientos porque descubriremos a través de éste estudio otros nombres culpables de auténticos desastres militares.

Los problemas en Cuba no eran nada nuevos. En 1896 el general Valeriano Weyler y Nicolau, hasta entonces capitán general de Cataluña, embarcaba para La Habana. Había sido desiganado por el gobierno de Cánovas , general en jefe del ejército español en Cuba. Reemplazará al general Martínez Campos, que había dimitido ante el avance irresistible de los revolucionarios cubanos. Weyler carece del menor talante conciliador y esta dispuesto a acabar con la insurrección sin reparar en medios. El resultado de su política de mano dura fue lo que los castellanos definen como "pan para hoy y hambre para mañana."

En 1897 el gobierno republicano de los Estados Unidos, presidido por McKinley adopta respecto a la cuestión cubana una postura claramente intervencionista, confirmando en el plano político el absoluto dominio económico que Estados Unidos ejercía en la isla. Es la época de la "Doctrina Monroe", aquella que decía: "América para los americanos", entendiendose como "americanos" los Estados Unidos, por supuesto... (lástima que mantuvieran en secreto la segunda parte de esa doctrina, que es a la vez su deseo más íntimo y profundo y que nosotros señalaríamos como: "¿Y Europa? Pues para los americanos también." )

España jugó y perdió en su última aventura americana, saliendo del continente con más pena que gloria. Los fallos hispanos consistieron principalmente en no darse cuenta, desde el primer momento, la categoria con el enemigo con el que tenían que vérselas. Hubo incluso voces inconscientes que aseguraban que la victoria española se produciría en menos de tres semanas.

El orgullo español estaba dañado y la típica oleada de patrioterismo recorrió la península. Más les hubiera servido aplicar el sentido común al problema y tratar de buscar una salida política al conflicto antes de comenzar una guerra de este tipo. Se hubiera ganado tiempo, dinero y vidas.

En la foto pueden contemplarse los restos del crucero MAINE. Los Estados Unidos mandaron a ese barco a aguas españolas en Cuba con el pretexto de "salvaguardar los intereses americanos en la isla" , que no eran realmente ninguno. En el mes de marzo, una noche en que curiosamente toda la marinería y oficialidad se encontraban en tierra, el Maine explotó. Los norteamericanos culparon a los españoles de la detonación del barco. Ya tenían la excusa perfecta para iniciar una guerra...

En la foto tropas cubanas rebeldes. Estos hombres ayudaron al ejército expedicionario estadounidense que desembarcó en la isla para combatir a los españoles. Salta a la vista su alta preparación, su impecable marcialidad e incluso su juventud (mirad al voluntario que se encuentra en primera línea). Si este fue el colosal ejército que llevó en jaque a España durante unos años... como debería ser el hispano...

Poco después de que comenzara la guerra entre Estados Unidos y España, Theodore Roosevelt, que tres años más tarde se convertiría en presidente de los Estados Unidos, creó un regimiento de voluntarios que marchó a Cuba a luchar contra los españoles. El cuadro representa un momento de la batalla de la Colina de San Juan, asaltada por los voluntarios de Roosevelt.

Arsenio Martínez Campos (1831-1900). Con su colaboración, a principios de 1876 se puso fin a la tercera y última Guerra Carlista y fue ascendido a capitán general. Destinado otra vez a Cuba, como jefe de las fuerzas españolas en lucha frente a los independentistas, con quienes firmó en febrero de 1878 la Paz de Zanjón que puso fin a la guerra de los Diez Años. A su regreso a España, presidió brevemente un gobierno en el cual desempeñó asimismo el Ministerio de la Guerra. Regresó al gobierno el 8 de febrero de 1881, cuando formó parte, como ministro de la Guerra, del presidido por el liberal Práxedes Mateo Sagasta, hasta el 13 de octubre de 1883. A finales de 1893 regresó al norte de África y pacificó la zona de Melilla. En marzo de 1895, fue enviado a Cuba para tratar de dar fin a la que sería fase definitiva de la lucha independentista contra la presencia española, pero sus intentos pacificadores acabaron por provocar su sustitución al año siguiente por el general Valeriano Weyler.

Vista de la Bahía de La Habana , situada en la costa norte de la isla, frente al estrecho de Florida, en torno a la cual se asienta la ciudad de La Habana. Se construyó como refugio para la navegación, ya que se comunica con el mar por un estrecho canal en cuyos márgenes se encuentran los castillos de El Morro, La Cabaña y San Salvador de la Punta, que protegían en el pasado el puerto y la ciudad.

Su abrigada posición provocó en 1517 el traslado de la ciudad de San Cristóbal de La Habana, fundada en 1514 a orillas del golfo de Batabanó, hasta su actual emplazamiento. En esta bahía tuvo lugar la explosión y hundimiento del acorazado Maine en 1898, lo que provocó el inicio de la Guerra Hispano-estadounidense.

Soldados españoles en Cuba (1895). Las fuerzas permanentes en la isla eran 150.000 hombres más 80.000 voluntarios milicianos . Con ese importante contingente, con el apoyo social de la mayoría de la población que no deseaba la independencia de España, con el apoyo incondicional de la metrópoli, que mandaba constantes suministros a la isla y contra un ejército que no llegó nunca a contar con más de 50.000 hombres (mal armados y peor pertrechados) los españoles hicieron el ridículo a nivel militar y abrieron la puerta a la intervención estadounidense.

El 24 de agosto de 1879, transcurrido poco más de un año desde los acuerdos de Zanjón, dio comienzo en la provincia de Oriente un nuevo levantamiento contra las autoridades españolas. El brote independentista estaba dirigido por José Maceo (hermano de Antonio), Guillermo Moncada , Quintín Banderas, Calixto García y otros jefes nacionalistas de la guerra de los Diez Años. Falto de apoyo entre la población cubana, el movimiento fue fácilmente reprimido por el general Camilo García Polavieja .

La represión que el general Weyler ejerció en Cuba pronto se volvió en contra de los intereses de España, que se colocó en el punto de mira de la prensa estadounidense, ansiosa de legitimar una intervención militar. En octubre de 1897 el presidente del gobierno español Práxedes Mateo Sagasta cesó a Weyler y nombró en su lugar a Ramón Blanco (quien ya había desempeñado el cargo de capitán general de Cuba entre 1879 y 1881), a la vez que, en un gesto por evitar la guerra, concedía la autonomía plena a los cubanos

Caballería española en la isla de Cuba. El caballo se convirtió en un animal indispensable para el control militar de la zona.

Soldados españoles durante la Guerra de Cuba, creemos que no es necesario hacer ningún tipo de comentario una vez vistos los miembros que componen este grupo.