Pero no solamente Francia se verá envuelta en este movimiento de artes y cultura, todo el mundo parecerá estar recorrido por un nuevo viento habido de conocimientos, las teorías del psicoanalista Sigmound Freud ven la luz en el año 1901, Lenin funda el partido bolchevique en 1903, se exponen por primera vez en 1905 las ideas sobre la Relatividad de Einstein, el cubismo alcanza su más altas cotas con los cuadros de Picasso, el impresionismo cuenta con nombres en Francia como Manet, Cézanne y Monet, aparece el cine, la radio, la aviación, en el diseño urbano se crean grandes avenidas, es la época de los grandes y lujosos trasátlanticos como el Titanic (hundido en el año 1912), el de los lujosos hoteles, se desarrolla el Art Nouveau (en castellano, Modernismo), en donde destacan nombres como Émile Gallé, Hector Guimard, Auguste y Antonin Daum, Louis Majorelle, aunque ninguno de ellos podrá compararse con los grandes modernistas catalanes, entre los que destaca por derecho propio Antoni Gaudi.

La Belle Epoque, definida varios años después como "[fue] el último reducto de la estabilidad humana, de la vida por el ansia y el placer de vivirla. Nunca más el hombre alcanzaría ese Estado de equilibrio consigo mismo y con la época que le tocaba vivir. La Primera Guerra Mundial no solamente acabó con ese modo de vida, sino que acabó también con la esperanza de volver a recuperarla alguna vez". Ciertamente podríamos ratificar estas palabras en lo que el autor alemán Thomas Mann escribió en La Montaña Mágica: "La guerra del 14 había puesto los nuevos cimientos para un mundo en estado de permanente convulsión"

Konrad Adenauer, el que fuera primer canciller alemán, nacido en 1876, escribió en sus memorias "Cuando hacia mi primer curso en la Universidad de Friburgo, todo parecía estar firme bajo la tierra." Las palabras del viejo canciller alemán, autor del verdadero milagro alemán posterior a la Segunda Guerra Mundial, son ampliamente significativas y muy reveladoras, plasmando con breves esbozos el contenido de toda una época.

En el Reino Unido, donde a la Belle Epoque prefieren llamar la "Era Eduardiana", en relación al monarca Eduardo VII, también se dieron parámetros similares a los franceses. El propio monarca británico hubiera podido ser considerado el ejemplo viviente de una época, según Nazario González: "[...] Eduardo VII, de quien se decía que con sus ligerezas de joven, había llevado al sepulcro a su padre el príncipe Alberto y que a pesar de los sesenta y tres años con que llegó al trono, acertó a ofrecer la imagen del galán otoñal de la Europa de anteguerra con su humor extravertido y amante del buen vivir, excelente "public relations" en las altas esferas de la política internacional. [...] Un Eduardo VII que era, por cierto, un cliente empedernido de los Hoteles Ritz..."

Y es que el nombre de Ritz está asociado directamente al término Belle Epoque, fueron creados por iniciativa de César Ritz. Antes de dar forma a su obra estuvo al frente del Savoy en Londres y poco después creó el Carlton, también en la capital británica. Pero, entre 1900 y 1914 pondría en marcha la famosa red de hoteles que marcaron una época, aquella de la Belle Epoque, y crearon un estilo inconfundible. César Ritz solía hacer esta observación: "Los muebles no han de tener aire de recién comprados sino que parezcan constituir la herencia de generaciones".

Los Ritz murieron con la Belle Epoque y hoy no son más que recuerdos del pasado aunque ciertamente siguen existiendo bajo esa denominación, pero se han convertido en un anacronismo histórico, el recuerdo de una época que ya no ha de volver; aquella donde prevalecían las crónicas de sociedad, las conferencias que trataban de asegurar la paz mundial, los congresos científicos que presentaban al mundo los más increibles avances, el tiempo de los grandes bailes con innumerables invitados, de las puestas de largo, de los caballeros tomando Jerez mientras vestian de "Smoking" y consultaban los aspectos políticos y económicos de sus negocios en las colonias (1).

El siglo XIX había traido a primera línea a una nueva clase social; la burguesía, que se apresuró a tomar algunos "vicios" de la vetusta aristocracia. La nueva clase beneficiada por la fortuna la formaban industriales, comerciantes, propietarios agrícolas... La riqueza de las colonias -estamos en plena era Imperialista- estaban configurando definitivamente a esta clase social de "triunfadores" dispuestos a disfrutar de la vida y de los placeres que ella pudiera ofrecerles(2). C. Hayes calificó a esta época como "la era del materialismo".

Junto a esa élite de beneficiados se levanta otro sector de la sociedad que va tomando conciencia de si mismo, el proletariado. Son épocas de agitación social con huelgas en París, Viena, Barcelona... Los obreros barceloneses supieron captar perfectamente el espiritu de una época con la circular que corría de mano en mano por las fábricas de la ciudad condal: "Compañeros, salud. Pasó el Carnaval. Esa ruín ostentación de lujo y derroche que nuestros explotadores hacen cada año, para afrentar doblemente la miseria, el frío y el hambre que nos rodea. Paremos nuestras faenas, desde el barrendero al maquinista, del criado doméstico al tipógrafo... Pare el trabajo mañana mismo y demostraremos a las clases directoras y capitalistas que sin el obrero a quien desprecian no es posible la vida social."

Esta etapa de bonanza económica, aunque solamente sea para unos pocos, abre el camino para el desarrollo del comienzo de una política de lucha a muerte entre clases, la de los favorecidos y la de los explotados, y como consecuencia directa de la misma comenzaron a producirse los atentados anarquistas, atentados que jalonaron los tiempos de la Belle Epoque.

Esos ataques directos al sitema se fijaron especialmente en los lugares preferidos de esa clase dominante; balnearios, centros de diversión, palacios de ópera etc. y los objetivos se cebarán en sus miembros más representativos; políticos, princesas, reyes...

Lenin escribió en uno de sus viejes por Londres algo significativo y que podría servir de esencia a lo que más tarde sería la Revolución Rusa: "Cuando las capas inferiores no resisten ya el vivir según el antiguo estilo y las capas superiores no pueden seguir viviendo según la antigua manera, sobreviene la revolución."

La muerte de esta era de "explendor" fue súbita, quizá no podría ser de otra manera. La Primera Guerra Mundial acabó en el verano de 1914 con el sueño de un tiempo hermoso. Fue la generación de entreguerras, aquella que fue llamada la de los "felices años 20" la que idealizó y dio caracter al mito de la Belle Epoque. Ellos fueron posiblemente lo más parecido a aquel bello tiempo que nunca ha de volver.