En medio de su acostumbrado, cuando no eterno, aislamiento España, con el gobierno de Francisco Silvela, abandonó la política germanófila para acercarse a París y contrarrestar con ese movimiento la presencia británica en el Mediterráneo. Marruecos -como no puede escapar a la comprensión de nadie- se convertirá en moneda de cambio y en la transacción terminará implicándose Gran Bretaña. Está fraguándose el germen de la coalición para cualquier posible agresión de Alemania. En un mundo tan cambiante la acostumbrada soledad británica -buscándose solamente aliados en los momentos necesarios- debía concluir de una forma inmediata, la temible alianza franco-rusa había unido a sus dos principales adversarios, una nueva forma de imperialismo estaba naciendo de una forma absolutamente imparable, junto a ese imperialismo surgía, como consecuencia del mismo, un rearme total de las grandes potencias, a finales del siglo XIX, los británicos necesitaban aliados permanentes.

El Reino Unido estaba convencido que tarde o temprano España y Francia pretenderían apoderarse de Marruecos, oponerse a los deseos españoles no constituía ningún problema pero el conflicto podría surgir al pretender cuestionar las aspiraciones francesas. Gran Bretaña necesitaba aliados y no más enemigos -el crecimiento armamentístico alemán era cada vez más evidente-

Desde el año1894, la muerte de Muley Hassan y la más que complicada sucesión de Abd el-Aziz , fueron las señales que anunciaban a todas luces que el reino independiente de Marruecos tocaba a su fin. El Reino Unido se había opuesto en un principio a que Marruecos se desmembrara entre España y Francia pero, después de su fracaso al intentar acercarse a Alemania que Lansdowne había tratado de conseguir en el año 1900, y al experimentar, en carne propia, la soledad internacional que el Reino Unido padeció durante la guerra anglo-bóer (1899-1902) marcaron un giro absoluto de la política de Gran Bretaña, dejando a Marruecos que corriera su propia suerte con tal de ganarse el favor de Francia.

La Guerra contra los Boers fue determinante para el Reino Unido. La palabra "boer" viene del holandés y significa granjero. Los primeros colonizadores holandeses llegaron a Sudáfrica en 1652, y se asentaron en la punta meridional del continente, donde fundaron la Ciudad de El Cabo. Más tarde se mezclaron con los refugiados protestantes franceses (hugonotes) y surgió la población bóer original. desde un principio marcaron severas medidas exclusionistas respecto de los grupos negros khoikhoi y bantú.

La "negociación" franco-española sobre Marruecos -la palabra "negociación" es un eufemismo- se abrió el 19 de abril. El Gobierno español era muy consciente de que la posición de Francia, después de su alianza con el Reino Unido, era mucho más fuerte hacia cinco años y que eso se traduciría en una drástica reducción de la zona de influencia española en África. Por esa razón España aceptó rápidamente la oferta francesa de territorios, temiendo que todavía se redujeran más su circunscripción en Marruecos si continuaba aspirando a más tierras en la zona y aceptó, incondicionalmente, todas las pretensiones galas en favor de los intereses del Reino Unido (libertad de comercio, internacionalización de Tánger etc). Una vez más, España agachaba la cabeza y transigía con tal de conseguir algunos acres en Marruecos.

Delcassé quería que los términos de las "negociaciones" con España sobre el reparto de Marruecos permanecieran en absoluto secreto, los españoles, por su parte, que Francia reconociera públicamente el área de influencia española. Finalmente, España aceptó mantener en el más absoluto secreto sus acuerdos y mantenerse a la espera de lo que le dijera Francia, ya que cualquier precipitación hispana podría provocar un levantamiento militar marroquí -en caso contrario los galos estaban decididos a romper su acuerdo, todavía verbal, con España-. Finalmente, y tras el compromiso hispano de no hacer nada en su zona de influencia "sin consultar primero a Francia" , el tratado franco-español se firmó el 3 de octubre de 1904.

Un acontecimiento, al menos en apariencia, muy lejano de los intereses españoles influirá decisivamente, por el conocido efecto dominó, en la política hispana en Marruecos. En Extremo Oriente se desarrollaba una guerra entre Rusia y Japón. La causa de la guerra fue que la expansión rusa en Asia oriental chocó con los planes japoneses de tomar posiciones en el continente asiático. Japón había propuesto un acuerdo mutuo que reconocía los intereses de su país en Corea y los de Rusia en Dongbei Pingyuan (Manchuria), y aseguraba la integridad de China y Corea, pero Rusia lo rechazó prácticamente sin estudiarlo. En la noche del 8 de febrero de 1904, la armada japonesa lanzó un ataque sorpresa contra Port Arthur y después bloqueó la flota rusa. El 10 de febrero se produjo la declaración oficial de guerra por parte de Japón.

Después de una serie de estrepitosas e incomprensibles derrotas -al menos para los ojos de las potencias euripeas- por parte del ejército ruso el zar Nicolás II aceptó la oferta de mediación del presidente de Estados Unidos Theodore Roosevelt . Los japoneses, que a pesar de la victoria se hallaban económicamente empobrecidos, también accedieron a negociar. El 5 de septiembre de 1905 se firmó el Tratado de Portsmouth. Rusia entregó Liaoyang y Port Arthur, cedió la mitad sur de la isla de Sajalín , abandonó Dongbei Pingyuan (Manchuria) y reconoció la influencia japonesa sobre Corea. Japón convirtió a Corea en protectorado y en 1910 lo anexionó formalmente.

La crisis desatada por esta visita totalmente inesperada del kaiser alemán a tierras marroquís provocó la dimisión de Delcassé y la convocatoria de una Conferencia internacional, a propuesta de Alemania y Marruecos. Francia en el primer momento se negó en redondo en que se celebrara cualquier tipo de reunión internacional que pudiera afectar directamente a sus intereses en Marruecos.

La resistencia gala fue vencida gracias a la intervención directa del presidente norteamericano Theodore Roosevelt, que ya había participado en la Conferencia de Madrid, en 1880, sobre Marruecos.

Finalmente, y no sin pocas trabas y si muchos recelos, la convocatoria de la conferencia fue realizada y la base que se tomó para su asistencia fue la de los países que firmaron el acta de Madrid en 1880; Francia, Portugal, Reino Unido, Imperio Austro-Húngaro, Rusia, España, Italia, Suecia, Alemania, Estados Unidos, Holanda y Bélgica. Se buscó un lugar enclavado en Europa pero que estuviera lo suficientemente cerca de Marruecos para que no pareciera que se tomaban acuerdos de algo abstracto y lejano, así, tras barajar algunos otros nombres, el lugar elegido fue la ciudad de Algeciras (Cádiz) y su pistoletazo de salida fue el 16 de enero de 1906.

Las delegaciones de funcionarios y diplomáticos, junto con una gran cantidad de periodistas, curiosos y turistas, convirtieron a Algeciras durante tres meses en una población cosmopolita, con gran ambiente festivo, como reflejaban los comentarios de Javier Betegón, corresponsal del diario madrileño La Época y autor de un libro titulado "La conferencia de Algeciras. Diario de un testigo".

La Conferencia de Madrid (del 19 de mayo al 3 de julio de 1880) fue el primer paso para la desintegración de Marruecos como Estado independiente. En el acta final se llegó a las siguientes conclusiones: se reconocia a los europeos el tener propiedades en Marruecos, se reconocia a todas las potencias el derecho a tener protegidos, se ensanchaba el campo de intervención colonial: ningún cambio podrá ser introducido en Marruecos sin el acuerdo internacional. Francia, Inglaterra y España aumentan significativamente sus representaciones consulares . A los funcionarios con altos cargos políticos residentes en Tánger se les da la categoría de ministros plenipotenciarios . Se instalarán cónsules en todos los puertos; hay que añadir también un número creciente de funcionarios y personal contratado, en buena parte marroquí, protegidos , libres de dependencia del Majzén. Junto con los diplomáticos, las misiones religiosas. Destacarán las misiones franciscanas españolas a partir de la paz de 1860: primero se instalan en la costa, después en el interior. Serán, además de predicadores cristianos, excelentes informadores sobre la situación del país y propagandistas de la cultura europea occidental. Las instituciones (embajadas, consulados, misiones) facilitan la instalación creciente de europeos en Marruecos. La apertura comercial impulsa, desde 1860, la inmigración.

Habían transcurrido 25 años desde la Conferencia celebrada en Madrid y en esta nueva oportunidad el Imperio alemán tenía puestas sus esperanzas en dominar políticamente la Conferencia internacional de Algeciras de 1906 y sacar el máximo provecho de ella para consolidar sus intereses, esperaba el apoyo del Imperio Austro-Húngaro y de Italia y confiaba aislar las pretensiones francesas para finalmente conseguir que en Marruecos se produjera una política de "puertas abiertas" que le permitieran intervenir en el país libremente y evitar el control absoluto que Francia pretendía adquirir sobre ese territorio aprovechando sus posiciones consolidadas en África.

La Conferencia comenzó, como suele ocurrir en estas ocasiones, tocando temas de menor importancia, las primeras diferencias comenzaron a manifestarse cuando se planteó la creación de un Banco internacional del Estado en Marruecos. Francia, a través de sus representantes Révoil y Régnault, solicitó prácticamente el control absoluto del mismo además de dirigir la organización de la policía marroquí, con una cierta participación, aprovechando que pasaba por allí, de España. Como era de esperar los diplomáticos alemanes se opusieron a estas pretensiones. Lo prioritario debía ser -siguiendo la más pura mentalidad germana- la eficacia del banco y la igualdad de derechos y oportunidades para los clientes, o lo que es lo mismo, trataban de que no fueran discriminadas sus empresas en Marruecos. Respecto a la policía, intentaron que estuviera bajo el control de representantes neutrales, lo que significaba la exclusión de Francia en la operación, amenazando con retirarse de la Conferencia si no se les hacía caso. Sin embargo, no se lo hicieron y Francia solamente accedió a hacer algunas concesiones y pese a las protestas formales alemanas finalmente tuvieron que aceptar las pretensiones galas.

La política alemana, férrea e incluso agresiva en ocasiones, se vio hábilmente contrarrestada por la francesa que comenzó ganándose a Estados Unidos y a los pequeños países convenciéndoles que la única salida viable que tenía la crisis marroquí era la de una intervención directa en la zona. España, como Francia esperaba desde un principio, se alineó en la posición postulada por los franceses, lo mismo que el Reino Unido, que temeroso del poder que cada día, como era cada vez más evidente, se acrecentaba en el Imperio alemán, necesitaban un socio sólido que pudiera contrarrestar los movimientos alemanes, tanto en África como en el continente europeo.

Las decisiones acordadas se hicieron públicas en un Acta final. El documento constaba de seis capítulos -123 artículos- que en primer lugar hacia referencia a que se debía respetar el libre comercio entre los ocho puertos más importantes de Marruecos y los países que lo desearan (cuatro quedaron bajo jurisdicción francesa, dos bajo española y otros dos, Tánger y Casablanca como mixtos). El resto de acuerdos, principalmente mercantiles, preveían la creación de un Banco estatal de Marruecos y permitían la penetración económica en el país y la explotación de los recursos naturales, aunque en compensación, aunque de una manera más simbólica que real, se aseguraban monetariamente las arcas del Sultán, en el Acta también se contemplaba la prohibición de la importación y el comercio de armas en todo el imperio cherifiano, excepto los explosivos destinados a la industria y a las obras públicas y las armas destinadas a las tropas del Sultán. El contrabando en la frontera de Argelia sería competencia de Francia y de Marruecos, y en el Rif y en las fronteras con las posesiones españolas, sería asunto exclusivo de España y de Marruecos, los países reunidos en Algeciras no consideraban como una salida viable asegurar a Marruecos su soberanía e su independencia absoluta, aunque se señalaba y reconocía la figura del sultán. Se crearía un cuerpo de policía, cuyos miembros serían reclutados entre los musulmanes marroquíes que tendrían oficiales e instructores españoles y franceses, los cuales prestarían cinco años de servicio en los que organizarían la policía cherifiana. El capítulo tercero del Acta contemplaba, como hemos señalado, la creación del Banco estatal de Marruecos. La concesión del banco correspondería al Sultán y se haría por cuarenta años. El banco podría emitir en exclusiva billetes y actuaría como tesorería-pagaduría del Imperio. La intervención en el banco sería dirigida por cuatro censores nombrados por Francia, Inglaterra, España y Alemania. El banco se dividió en quince partes, de las que Francia obtenía tres, y las demás potencias una cada una. Las demandas judiciales y los pleitos que se interpusiesen ante el banco, cuya sede central se establecería en Tánger, habrían de ser resueltas en última instancia por un tribunal suizo. En el capítulo cuarto se establecía un impuesto único, el tartib, aplicable a los súbditos marroquíes. Se autorizaba a los extranjeros a comprar propiedades en todo el territorio de Marruecos. El capítulo quinto incluía un reglamento sobre las aduanas y sobre la represión del fraude y del contrabando. El capítulo sexto trataba sobre los servicios y las obras públicas, establecía la garantía por parte de las potencias signatarias de que ninguno de ellas se circuncribiría por los intereses particulares, sino que estarían al servicio de los intereses generales. Finalmente se concluía con una declaración de Estados Unidos en la que se eximía de obligaciones y de responsabilidades en la ejecución de los acuerdos, y de un Protocolo adicional por el que se establecía la fórmula para que el documento fuese ratificado por el sultán de Marruecos.

De alguna manera el documento reconocía la supremacía de Francia en la cuestión marroquí, definiendo su territorio de influencia como el de "la región fronteriza a Argelia" mientras que el español se denominaba como "el Rif y las regiones fronterizas a las posesiones españolas" . En palabras del ministro de asuntos exteriores del Imperio Marroquí pueden leerse claramente lo que fue aquella conferencia y la decepción sufrida tras observar los resultados de la misma: "El viejo Marruecos está perdido sin esperanza. La Conferencia solo se ha preocupado de Tánger y de los puertos donde residen los europeos, donde han creado fuerzas de policía, una caja especial para Obras Públicas, un Banco de Estado; pero nada han hecho para asegurar al Majzén los recursos financieros que necesitaba para mantener un Ejército, percibir impuestos y combatir la insurrección y la anarquía. ".