John Moore no tuvo nunca fe en la victoria ni ganas de pelear contra el ejército napoleónico, aunque, pese a quien pese, cuando llegó la hora supo morir como un valiente.

El mariscal francés Soult, que era el que se acercaba a Moore, no traía fuerzas suficientes para enfrentarse con los británicos, pero la precipitada retirada de los ingleses hacia el norte daba tiempo a Napoleón a salirle al encuentro.

Bonaparte atraviesa el Guadarrama pese al frío y la ventisca y al día siguiente toman contacto con las tropas de Ney en Arévalo. Al llegar a Medina de Benavente el emperador es informado por Soult de que tiene localizado al ejército inglés. Napoleón ordena un triple movimiento para envolverlo y cogerlo por la espalda, mientras Soult los entretiene y Ney les ataca el flanco.

Sin embargo, Moore no se deja engañar y retira su ejército al otro lado del río Esla, tras el que se ampara, dejando atrás un campo abierto.

Mientras tanto el emperador llega hasta un pueblecito llamado Torrecilla de la Abadesa en la provincia de Valladolid, una pequeña villa amparada por la Torre de San Vicente, que remata el convento de las madres clarisas. La importancia de aquel enclave religioso era tal, que la verdadera regidora de aquellas tierras castellanas no era otra más que la madre abadesa.

Napoleón ha estado todo el día 24 de diciembre caminando junto con sus tropas, al llegar la noche se encuentra en Torrecilla de la Abadesa y decide quedarse allí ya que las monjas tienen una espaciosa hospedería adosada a su convento.

En aquella jornada, los soldados de Napoleón habían detenido a unos emisarios españoles que llevaban informes detallados de cuanto ocurría en la zona. Capturados, se descubrió que era el cura de Tordesillas con otros dos eclesiásticos los culpables de espionaje, por lo que inmediatamente fueron encarcelados en el locutorio del convento por las tropas imperiales esperando la hora de ser fusilados.

Napoleón, vestido con el traje de gala en honor a la celebración de la nochebuena, hace llamar a sus habitaciones a la madre superiora. La setentona madre María Manuela abandona el convento y se presenta ante el Emperador. Lo que en un principio parece solo una invitación de cumplido se transforma en una larga y cordial entrevista. La abadesa muestra un vivo interés por las condecoraciones de Bonaparte y Napoleón no duda en explicarle el significado de cada medalla mientras les sirven café.

Cuando se despiden el Emperador ofrece a la abadesa mil francos en oro para que invite a la comunidad y le comunica que desde ese momento puede utilizar el título de 'abadesa-emperatriz'. Entonces la madre María Manuela le pide la gracia de que perdone la vida a los prisioneros dada la fecha que era, gracia que concede el Emperador.

Cuando al día siguiente, día de Navidad y nada más amanecer, los soldados parten junto a Bonaparte del pequeño pueblo de Torrecilla de la Abadesa, las monjas están allí para despedirlos. El Emperador cumple con su palabra y los presos son puestos en libertad...

Esta historia puede encontrase mucho más ampliada y detallada en el libro 'Valladolid, tierra de pan y vino' de Enrique Gavilán. A él remitimos a los interesados en ampliar esta narración o para encontrar otras de igual valor e interés.