La fiabilidad de este arma hizo que se fabricaran numerosas variantes del arma básica para cubrir las necesidades ofensivas y defensivas de helicópteros, 'jeeps', camiones o vehículos de transportes. Incluso el carro de combate m60A3 llevaba una ametralladora m60E2 montada coaxialmente con el cañón.

En los helicópteros de transportes los artilleros de puerta de ambos lados del aparato esperaban por el intercomunicador la orden de abrir fuego de supresión. Cuando esta llegaba comenzaban a disparar sus M60 contra posiciones reales o sospechosas mientras que los pilotos aterrizabn en zonas realmente calientes. Cada cinco balas normales se intercalaba una trazadora (este tipo de munición es visible al ojo humano cuando es disparada), ayudándo al tirador a ajustar sus disparos.

La unidad básica de combate del Ejército norteamericano en Vietnam era la sección de fusileros. A plenitud de efectivos, una sección disponía de 41 soldados y un oficial, divididos en tres pelotones de fusileros (de diez hombres cada uno), un pelotón de armas (9 hombres) y la plana (el oficial y dos hombres). Las secciones estaban mandadas normalmente por un teniente, y los pelotones por alféreces o suboficiales. Estas secciones de fusileros se organizaban en compañías mandadas por capitanes. Cada compañía estaba constituida normalmente por tres secciones de fusileros, una de morteros y una plana consistente en dos oficiales y 10 hombres.

El siguiente escalón en la estructura organizativa era el batallón. Esta unidad era mandada por un teniente coronel y consistía en una unidad de Plana Mayor y Mando, y cuatro compañías de combate. En 1965, los batallones también tenían una compañía de apoyo en combate, responsable de armas pesadas tales como los morteros de 107 mm y los lanzallamas. Sin embargo,, una vez en Vietnam, se descubrió que tales armas eran más un factor de protección que una ventaja en combate, sobre todo en terreno de jungla densa, y se reasignó a los hombres para formar una quinta columna de fusileros.

Tres batallones formaban una brigada, mandada por un coronel. La principal formación táctica era la división, mandada por un general de división y que consistía en tres brigadas además de la artillería y otros elementos de apoyo.

En diciembre de 1965, cinco formaciones del Ejército norteamericano -la 173.ª Brigada Aerotransportada, la 1.ª Brigada de la 101.ª División de Infantería, la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) y la 3.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería- habían sido enviadas a Vietnam. Eran responsables de la seguridad de las bases y líneas de comunicación existentes y también de llevar la guerra al enemigo en las zonas de combate al norte de Saigón y en las Tierras Altas Centrales.

En este contexto bélico es donde aparece por primera vez la famosa M60. Para no faltar a verdad, debemos apuntar que los diseños iniciales de este arma se realizaron durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. La M60 copió muchas de las innovaciones de las ametralladoras alemanas (incorporó, por ejemplo, un mecanismo de alimentación basado en el de la alemana MG42).

El primer prototipo fue el T44. Sin embargo no estuvo a la altura de lo esperado. La evolución de estos primeros prototipos llevó a la T161 (llamada posteriormente M60). Tras descartarse el mecanismo de retroceso de las ametralladoras Browning, la M60 fue diseñada como arma con accionamiento por gases. Cuando la primera bala sale por el cañón, introduce gases en un cilindro a través de un orificio abierto en el ánima. La presión generada en el cilindro empuja el émbolo contra la recámara, lo que hace retroceder el portacierre y coloca el siguiente cartucho en posición. Una vez que la aguja percutora golpea el pistón y expulsa la bala fuera del cañón, el ciclo se repite, tanto tiempo como se tenga presionado el disparador.