Paul Leonard Newman nació en Shaker Heights, cerca de de Cleveland (Ohio), el 26 de enero de 1925, de una familia de raices europeas (polacas y húngaras). Su padre era un próspero comerciante judío -no así su madre-. Sus primeros pinitos artísticos los podemos encontrar en sus actuaciones en el colegio e instituto, y tras la guerra -donde estuvo en la marina-, fue al Keyton College, de donde, tras su graduación en Ciencias Económicas, pasó a la Universidad de Yale. Allí estuvo en la Universidad de Drama, hasta que se mudó a la ciudad de Nueva York, donde continuó su formación en el famoso Actor Studio, convirtiéndose en lo que se conocía por 'un actor del método'. Sistema interpretativo de origen ruso -método Stanivlaski- que en Estados Unidos popularizó Lee Stransberg, un Stransberg que siempre mantuvo que: 'Newman hubiera sido el mejor actor si no hubiera sido tan guapo'.

Tras unos pequeños papeles en televisión (nada realmente importante ni destacable), debutó en 1953 en Broadway con la obra 'Picnic', el clásico de William Inge. Su trabajo fue tan bueno que inmediatamente la Warner Bros se hizo con sus servicios. Su primera película fue 'El cáliz de plata' (1955), una cinta de bajo presupuesto con un guión desafortunado de la que se ha dicho muy acertadamente que es el único film en el que Newman está realmente mal. Sin lugar a dudas esta obra estuvo a punto de ser la primera y la última en la carrera de la futura estrella.

De hecho, tales fueron las críticas, que el propio Newman acabó disculpándose por su trabajo insertando un pequeño artículo en un periódico muy conocido entre el mundo de Hollywood.

En 1956 Newman volvió a ser llamado por Hollywood para rodar su segunda película: 'Marcado por el odio', film que hubiera debido protagonizar James Dean pero que no pudo hacerlo ya que murió en septiembre de 1955. Una de las cosas que influyeron para la elección de Newman para el papel de Rocky Graciano fue su pasado de boxeador -en los tiempos más difíciles había llegado a trabajar como 'sparring' de boxeo-

El film se convirtió en un éxito clamoroso, crítica y público coincidieron que ese desconocido joven había conseguido realizar una interpretación intachable. Newman fue nominado por primera vez al OSCAR como Mejor Actor, OSCAR que acabó ganando Alec Guiness por 'El puente sobre el río Kwai'..

Paul Newman se consideraba a sí mismo como un actor cerebral y a cada uno de sus papeles como una agotadora 'sesión de estudio'. Sin embargo, Newman ha interpretado frecuentemente personajes encantadores y seguros de sí mismos, muy lejos de todo aquello que quería representar el Método.

El final de los años cincuenta y los sesenta supone una racha tremenda de éxitos: 'El largo y cálido verano' (1958), 'El zurdo' (1958), 'La gata sobre el tejado de cinc' (1958), 'La ciudad frente a mí' (1959), 'Exodo' (1960), 'El buscavidas' (1961), 'Dulce pájaro de juventud' (1962), 'Cuando se tienen veinte años' (1962), 'Hud, el más salvaje entre mil' (1963), 'El premio' (1963), 'Ella, él y sus maridos' (1964), 'Harper, investigador privado' (1966), 'Cortina rasgada' (1966), 'La leyenda del indomable' (1967), 'Dos hombres y un destino' (1969).. Las nominaciones al OSCAR se suceden... pero este no parece llegar. En un prestigioso periódico norteamericano puede leerse: '¿Qué debe de hacer Paul Newman para que le concedan un OSCAR?'

Es en esta década cuando se adentra en el mundo de la dirección, debutará con 'Raquel, Raquel' (1968), película de la que también será productor.

Los setenta se inician con una nueva serie de éxitos: 'Casta invencible' (1971) -que también dirige-, 'El juez de la horca' (1972), 'El hombre de Mackintosh' (1973), 'El golpe' (1973), 'El coloso en llamas' (1974), 'Buffalo Bill' (1976)

A finales de la década se distancian sus apariciones en el cine, aunque en este periodo debemos destacar otra memorable obra de dirección: 'El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas' (1972)

Es también a finales de los años setenta, aun cuando seguía siendo una de las figuras más taquilleras de Hollywood, cuando se acentúa su otra gran pasión; las carreras de coches (aseguraba que el sonido que más amaba en la vida era el de un motor V-8). En 1978 acabó segundo en las 24 horas de Le Mans con un Porsche 935, y no dejó de competir hasta el año 2007, con 82 años.

Los años ochenta arrancaron con dos candidaturas más para el OSCAR al Mejor Actor, gracias a 'Ausencia de Malicia' (1981) y 'Veredicto final' (1982). Además dirige 'Harry e hijo' (1984), un homenaje a su hijo Scott, fallecido en 1978 de una sobredosis. En 1985 recibe un OSCAR honorífico por toda su trayectoria y finalmente, un año más tarde, la Academia reconoce su talento y le concede la estatuilla por 'El color del dinero' (1986), dirigida por Martin Scorsese.

Mientras tanto Newman se dedica a otra de sus grandes pasiones, la de ayudar a los más desfavorecidos, donando los beneficios de una línea de aderezos de comida ideada por su hija y llamada 'Newman´s Own'. La cantidad donada a esta causa a la hora de su muerte se calcula en 250 millones de dólares.

Al cumplir los 75 años quemó su esmoquin, una buena razón para no volver a asistir a una ceremonia de entrega de los OSCAR. Una pequeña venganza contra la Academia por haberle privado durante tantos años de esa más que merecida estatuilla.

En los años 90, envejeciendo con elegancia y negándose a cualquier posible intervención de estética, enseña su cara más oscura en 'El gran salto' (1994). En el año 2001, la prestigiosa revista británica 'Radio Times' le considera el Mejor Actor de todos los tiempos.

La leyenda continua cuando protagoniza en el año 2002 'Camino a la perdición', de Sam Mendes. Un film de gansters irlandeses situada en los años de la Gran Depresión. Ninguno lo sabíamos en ese momento, pero sería la última vez que podríamos disfrutar del mito de Hollywood.

Con la perspectiva que nos ofrece el tiempo, vemos que nos tendremos que conformar con saber que la última aparición del 'maestro', doblando a uno de los coches, sucedió en la película 'Cars', de los estudios Pixar en el año 2006. Desgraciadamente, en el Estado español las películas se doblan, razón por la cual dificilmente hemos podido gozar de los tonos sonoros de Newman a lo largo de su vida.

En 2002, tras 35 años alejado de los escenarios, volvió con 'Our town' en el Westport Country Playhouse, un teatro cercano a su casa en Connecticut y en el que Joanne Woodward es la directora artística. Por esa labor obtuvo una candidatura a los Tony, y como se grabó y se emitió por televisión, otra a los Emmy.

Todos pensamos que cuando en el año 2007 Paul Newman anunció en el programa 'Buenos días América' su retirada definitiva del mundo del espectáculo, no podía ser realmente para siempre. Nadie concebía que un hombre tan vital -conduciendo todavía coches de carreras de la escudería 'Newman Haas'- abandonara tan facilmente el mundo del espectáculo.

 

 

 

Finalmente el 26 de septiembre de 2008 Paul Newman dejó de existir, un par de meses atrás habíamos sabido de la dolencia del genial actor estadounidense, pero nadie sospechaba que la enfermedad se lo llevara tan rápidamente. El pasado mes de enero, celebró con su mujer, Joanne Woodward, las bodas de oro de su matrimonio. 'Es brillante, maravillosa y no me la merezco', decía el propio Newman de su esposa. Se habían conocido rodando 'El largo y cálido verano'. Por entonces ella ya había ganado un OSCAR con el que el actor, según bromeaba, 'jugaba de vez en cuando'.

En una entrevista de hace unos años el propio Newman había referido que le gustaría que le recordaran como: 'un tipo que buscó algo de decencia en su propia vida y siempre quiso ensancharse como ser humano'. Haciendo balance, no pueden existir dudas de que consiguió ambos objetivos.

Ahora, tras su muerte, el mito, si ya no lo era antes, pertenece a nuestra memoria colectiva, decenas de películas así pueden atestiguarlo, sin embargo para nosotros toda esa genialidad artística quedará simplemente reducida en nuestro recuerdo a unos pocos pero intensos minutos, quizás los más puros, quizás los más tuyos... aquellos en los que, con una amplia y burlona sonrisa, montabas acrobáticamente una bicicleta, el símbolo de un futuro que ya llamaba a la puerta de un viejo Oeste decadente, y en la que llevabas en el manillar a una joven y dulce Katharine Ross mientras que Gotas de lluvia caían sobre nuestras cabezas.