Antes de comenzar y para tener las cosas claras hemos considerado que lo más acertado sería hacer una definición de términos como Pirata y Piratería, pues su correcta comprensión nos ayudarán a entender mejor este artículo. Pirata: ( Del latín 'pirata', y este del griego 'pe??atn?'). adj. pirático. || 2. clandestino. || 3. com. Persona que, junto con otras de igual condición, se dedica al abordaje de barcos en el mar para robar. || 4. Persona cruel y despiadada. Piratería . ( De piratear ). f. Ejercicio de pirata. || 2. Robo o presa que hace el pirata. || 3. Robo o destrucción de los bienes de alguien.

Tenemos que comenzar diciendo, y quzá esto desmitifique la figura del personaje, que la finalidad básica del pirata ha sido siempre la de conseguir el botín y no el asesinato. Ciertamente, en ocasiones, conseguir los bienes le han forzado a destruir vidas y haciendas, pero este hecho no compromete sus verdaderos fines -aunque eso tampoco les convierte en los personajes 'románticos' con los que les ha regalado la literatura y el cine, personajes románticos basados en una vida de aventuras, el sueño del oro fácil y la eterna sugestión del mar-.

La mayoría de los piratas provenían de la marina mercante -en ocasiones se unían al gremio al ser capturados por los bucaneros- o eran militares desertores de las Marinas Reales -no demasiado poderosas por aquellos lejanos tiempos-, ya que las Armadas otorgaban por entonces unos salarios paupérrimos y una disciplina férrea y despiadada. Motivos más que suficientes como para enrolarse en la piratería a la más mínima oportunidad.

Los tiempos de crísis, y durante los siglos XVI, XVII y XVIII estos fueron casi continuos, no son los más adecuados para buscar la parte más noble del ser humano, y más cuando a las desigualdades económicas entre ricos y pobres sumamos la injusticia social imperante en la época, la corrupción de las clases dominantes o, la carne de cañón en que era utilizado el pueblo para servir los intereses de los poderosos reyes en sus guerras.

Estas circunstáncias dieron alas para que muchos hombres, descontentos de la sociedad en la que vivían, ingresaran de lleno en la piratería. Si luchaban, luchaban por ellos y no por las ambiciones de ningún soberano. Si robaban, lo robado era para ellos y no para llenar las arcas de algún aristócrata o banquero, y si morían, bueno, eso ya lo habían considerado cuando emprendieron este tipo de vida.

En definitivas cuentas y para que nos aclaremos todos, un 'Corsario' no dejaba de ser más que un 'pirata' admitido, reglamentado y tutelado por una nación, una especie de mercenario que a cambio de buen dinero, pirateaba por los mares defendiendo los intereses de un estado atacando y mermando la hacienda económica de un país o paises 'enemigos' -no hacia falta que estuvieran en estado de guerra- o competidores. Para realizar su actividad, los corsarios tenían en su poder documentos que autorizaban aquello que ellos hacían, estos documentos recibían el nombre de “Letter of marque” o también “Patente del Corso”.

La primera nación en practicar esta lucrativa actividad fue Francia. Como Francisco I carecía de Marina, estimuló a los armadores particulares y hacia 1537 el Caribe estaba repleto de una buena colección de piratas franceses. Posteriormente, y viendo que los resultados eran óptimos, Inglaterra comenzó también a prestar su atención en América y, soñando en el botín, surgen los primeros corsarios ingleses en el Caribe, bajo la protección de la soberana Elizabeth (Isabel I en castellano). La mayoría de estos individuos eran nobles venidos a menos, y si no lo eran, la reina estaba dispuesta a darles entrada en la nobleza. Es bien sabido que el embajador de España pidió a la reina de Inglaterra la ejecución de Drake, por pirata, después de toda una serie de correrías por diversas plazas de las Antillas. En respuesta la reina Elizabeth -aquella que llevo el sobrenombre de 'la reina virgen'- aguardó junto al río Támesis al marino... para nombrarle allí mismo caballero. Sin embargo, tenemos que apuntar desde nuestra página, que no todos los corsarios al servicio de Inglaterra consiguieron el título de caballero. Algunos de ellos, una vez finalizada sus patentes, continuaron con su actividad convertidos en simples piratas, llegando a abordar hasta a buques británicos.

Rafael Abella sigue mostrándonos algunos aspectos de gran interés sobre la piratería: 'La mentalidad de aquellos hombres era extraña y multiforme. Hablamos de los piratas auténticos -sin degeneraciones bucaneras o filibusteras-, cuyo único anhelo era el atraco marítimo por el gusto de llevar una existencia libre e independiente, ni de los que actuaban con un móvil patriótico que escudase sus depreciaciones, como era el caso de los corsarios. Había tipos como el capitán Roberts, gentilhombre galante cuya devoción y respeto a la mujer fueron proverbiales en todas las acciones cuyo botín daba abundancia de damas. Otros, como el capitán Daniel, que raptó a un sacerdote para que dijera misa en su barco y mató a un marinero por estar irrespetuoso durante la celebración de la misma. Otros, como el capitán Misson, llegaron a crear un estado pirata, en el que los postulados de la Revolución Francesa se hicieron efectivos con cincuenta años de anticipación. Eran gente dura, con facetas contradictorias, propensos a la ira, fáciles al halago, difíciles de someter y malos de engañar. Ofrecerles resistencia era ir a la muerte'.

Casi podemos asegurar que el primer pirata del mar Caribe fuese un español, un tal Bernardino de Talavera. Veamos el texto de Cesáreo Fernández Duro que nos sacará de dudas:

 

 

 

Mucho se ha especulado sobre las pérdidas españolas por los ataques de piratas y corsarios. Cuando el problema comenzó a hacerse patente, el soberano hispano Felipe II, para minimizar los ataques de los piratas a los navíos españoles, ordenó que los barcos que hicieran la ruta de las Indias debían de hacerlo bajo protección. Para ello se organizaron unos convoyes en los que las carabelas y las naos eran escoltadas por galeones -naves de guerra con poderosos cañones capaces de frustrar el ataque de cualquier nave pirata- y carracas. Ateniéndonos a los datos podemos calificar esta idea como de un gran acierto, las flotas fletadas fueron más de 400 y las atrapadas 2, lo que nos proporciona un porcentaje de capturas de un 0,5% (por cierto, las flotas atrapadas lo fueron por Armadas enemigas y no por ataques de piratas).

'El siglo XVII y el XVIII -en palabras de Rafael Abella- vieron el auge de una gama de veleros (corbetas, bergantines, fragatas, goletas, bricks...), ampulosas embarcaciones de tres y cuatro palos, con su intrincado aparejo en el que los trapos triangulares y los cuadrangulares daban una superficie vélica capaz de aprisionar a Eolo. Eran los tiempos en que el descubrimiento de las maderas nobles coloniales abarrotaba la construcción. Caobas, ébanos, tecas, guyacanes, eran los materiales con los que los artesanos de La Rochela, de Nantes, de Plymouth o de Cádiz elaboraban sus obras de arte, desde los impresionantes mascarones de proa hasta el primor recargado de los artesonados de popa. Aquellos albatros con todas sus velas desplegadas se deslizaban literalmente sobre el mar'.