El desastre de la Armada Invencible produjo en España un doble problema, por un lado una corriente de pánico ante la indefensión por un contraataque de Inglaterra y las Provincias Unidas (Frisia, Groninga, Güeldres, Holanda, Overijssel, Utrecht y Zelanda), lo que llevó a los procuradores a atender las demandas del rey Felipe II que solicitó y obtuvo 8 millones de ducados para la creación de una nueva escuadra y fortificaciones terrestres. El nuevo impuesto fue conocido como 'Los millones' y resultó terrible, como suele ocurrir casi siempre, para las clases humildes españolas. Por otro lado, las comunicaciones con el Nuevo Mundo quedaban seriamente comprometidas. Muchas pequeñas islas de la zona del Caribe que estaban deshabitadas sirvieron entonces de refugio a asentamientos de hombres procedentes de Francia, el Reino Unido y los Píases Bajos, asentamientos que constituyeron la hermandad bucanera.

 

 

Rafael Abella nos da una pista de sus moradores: 'Su filiación era varia. Unos eran huidos políticos, otros desertores, otros criminales, otros siervos o esclavos que abandonaban a su amo en busca de una existencia más fértil. Esta gente hablaba en holandés, en inglés, en francés o en castellano. Esta gente no poseía ímpetu colonizador ni afán de conquista territorial. Su deseo era llevar una existencia libre y salvaje donde compensar la injuria, la persecución o la servidumbre de su vida anterior'.

En 1830 ya existía una agrupación instalada en la Isla de la Tortuga -anteriormente habían estado en la de La Española, pero habían sido expulsados de la zona-. Su sustento era la caza de cerdos salvajes y la posterior venta de carne ahumada o asada a la barbacoa o “boucan” de ahí procede su nombre. Poco a poco se inicia un intercambio; los bucaneros venden su carne a barcos que recalan por la isla o la cambian por armas de fuego. Poco a poco y de boca en boca se propaga la noticia de la existencia de un lugar sin señor a quien servir ni capitán a quien doblegarse. Nativos, esclavos, españoles desertores, portuguesas renegados, hombres de cualquier nacionalidad y condición comenzarán a engrosar la población de la isla. El bloqueo español sobre sus puertos, les fuerza a salir para buscar donde colocar su productos.

La isla de la Tortuga se convirtió en la capital de esta nueva comunidad pirata. Naves francesas comenzaron a recalar regularmente en su puerto y finalmente la isla se convirtió en una base francesa para ulteriores operaciones. La figura del bucanero comenzó a ser coocida por los cayos, por las islas, en tierra firme. Laval los describía así: 'No llevan más que un calzón y una camisa, el calzón muy ajustado y la camisa de fuera. Las dos piezas tan empapadas en sangre y grasa que parecen de hule. Una cintura de piel de buey con el pelo, les aprieta la camisa y en ella, por un lado, una vaina con tres o cuatro cuchillos como bayonetas y, por el otro lado, una canana'.

Las reglas para el ingreso en la Hermandad marcaban un período de prueba obligatorio para el recien ingresado de dos años, el llamado 'Matelotage', en la que el aspirante o " Mamelot " hacía las labores de criado y guardaespaldas del filibustero que lo tenía a su cargo.

Otras normas básicas eran la prohibición de cualquier prejuicio por patria o religión para los miembros de la Hermandad, la prohibición de poseer tierras en la isla, la no admisión de mujeres blancas libres para evitar riñas, discusiones y odios; solo podían vivir en la isla mujeres negras y las esclavas.

Había un hecho un tanto curioso y que merece la pena ser comentado, se daba la característica peculiarísima que cada miembro de la hermandad se juramentaba con un compañero, antes de entrar en combate, que se defenderían mutuamente, y si uno de ellos moría en la acción, el sobreviviente le heredaría. El juramento se prestaba en la nave, en un altar improvisado y delante de testigos. Aquel que abandonara a su 'hermano' en el combate o quebrantase las reglas inviolables del reparto, era ahorcado en un sitio bien visible.

La figura más destacada del filibusterismo, salida de los 'Hermanos de la Costa, fue Juan David Nau, llamado el Olonés, por ser originario de Les Sables d´Olonne. Nau tenía un pasado bastante escabroso; condenado en Francia por asesinato había conseguido huir en un barco, pero su capitán lo vendió en la Martinica. De ahí consiguió escapar y llegar hasta la isla de la Tortuga, donde pasó a ser un hermano de la cofradía.

Belice fue un importante refugio pirata en el siglo XVII. Aunque pertenecía a la Capitanía de Guatemala (España), su costa resguardada por arrecifes y de difícil acceso terrestre, propiciaba a los filibusteros un fácil refugio allí.

 

 

 

Otro auténtico acto norteamericano de piratería por las Antillas fue la llamada Guerra de Cuba, guerra que enfrentó en 1898 a Estados Unidos con España por las islas de Cuba, Puerto Rico y el archipiélago de las Filipinas. En otro artículo de Vadehistoria ya profundizamos sobre este tema, si quereís buscar más información sobre aquella crisis acontecida a finales del siglo XIX solamente teneís que picar en GUERRA DE CUBA.

En el siglo XX y XXI los mares del sur de China y los de Oriente Medio siguen siendo todavía zona de piratas, no hablamos de los 'románticos' piratas de las Antillas, aquellos que parafraseando a Serrat '...para hincarlos de rodillas había que cortarles las piernas', sino de una moderna filibustería muy peligrosa que plantea un problema al que todavía no se ha encontrado una solución definitiva.